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보이지 않는 자리에서 조직을 살리는 '작은 충성'을 하는 사람들에 대하여
조직에서 “큰 일”은 늘 주목받습니다. 매출이 눈에 띄게 늘거나, 혁신 프로젝트가 성공하거나, 중요한 의사결정이 통과되는 순간은 모두가 기억합니다. 그런데 이상하게도 조직은 종종 그 큰 일이 가능했던 ‘작은 일’을 잊습니다. 회의록 한 장, 보고서의 문장 하나, 이해관계자에게 보내는 정중한 답장, 기술 언어를 비전문가의 언어로 번역하는 수고, 다툼이 생기기 직전에 분위기를 누그러뜨리는 한마디.
그 작은 일들이 쌓이지 않으면, 큰 일은 애초에 시작조차 어렵습니다.
저는 “작은 일에 충성하라”는 말을 오래전부터 알고 있었습니다. 성경에는 주인이 여행을 떠나며 전 재산을 맡기는 청지기(steward) 이야기가 나옵니다. 겉으로는 ‘종’처럼 보이지만, 주인은 청지기를 자식만큼 믿습니다. 믿고 맡긴다는 건, 그 사람의 능력만이 아니라 태도와 성실함을 신뢰한다는 뜻이니까요. 그리고 청지기가 작은 일에 충성할 때, 주인은 더 큰 일을 맡깁니다. 요셉과 다니엘의 이야기가 그렇습니다.
종교가 다르더라도, 이 메시지는 동양의 고전에서도 반복됩니다. 『중용』 23장에는 이런 흐름이 나옵니다.
작은 일을 무시하지 않고 최선을 다하면 정성이 되고, 정성은 밖으로 배어 나오며, 드러나면 사람을 감동시키고, 감동은 변화를 만들고, 변화는 마침내 생육(확장)으로 이어진다.
말로 읽으면 아름답지만, 실제로 “작은 일에 충성하는 것”은 정말 어렵습니다.
왜 어려울까요? 우리는 늘 남의 시선을 의식하기 때문입니다. 인정받고 싶은 마음은 자연스럽습니다. 누구나 빛나는 자리, 높은 자리, 이름이 남는 자리에 가고 싶습니다. 조직생활을 하다 보면 억울하게 질투와 시기를 받기도 하고, 때로는 끌어내림을 당하는 경험도 합니다. 그 과정에서 ‘내가 지금 하는 일이 가치가 있나?’라는 질문이 생깁니다.
그리고 그 질문이 길어지면, 사람은 어느새 일을 “충성”이 아니라 “생존”으로 하게 됩니다.
하지만 저는 어느 순간 깨달았습니다.
모든 사람이 늘 중요한 일, 큰 일만 할 수는 없다는 것을요.
그렇다고 해서 지금 내 앞에 있는 일이 하찮아지는 건 아닙니다. 오히려 지금 내가 서 있는 자리는 우연이 아니라, 나중의 큰 일을 가능하게 하는 전조(前兆)일 수 있습니다. 그때 그 경험이 “왜 필요했는지”는 반드시 뒤늦게 밝혀집니다.
“좌천”처럼 보였던 자리에서 배운 것
저는 6년전 쯤, HR 조직에서 IT 조직으로 순환보직을 하게 됐습니다. 제도상 순환이지만, 이동은 파격적이었습니다. 새로운 조직에서 보직장을 줄 리는 없겠지요. 저는 자연스럽게 보직을 내려놓고 이동했습니다. 누군가는 “좌천 아니냐”고 수근거리기도 했습니다.
그때 제 마음이 어땠는지 솔직히 말하면, 자존감이 흔들렸습니다.
내가 쌓아온 경력과 정체성이 한순간에 ‘낯선 사람’이 되는 경험이었으니까요. 조직을 떠나고 싶어졌습니다. 그러던 중 문득 이런 생각이 들었습니다. 내가 떠나고 싶은 것이 이 조직인가? 이 비참한 기분인가?
HR에서는 채용, 기획, 보상, 교육, 문화 등 다양한 영역을 경험하며 ‘조직의 언어’에 익숙했습니다. 그런데 IT 조직은 또 다른 세계였습니다. 기술 중심의 의사소통은 명확하고 속도감이 있다는 장점이 있었지만, 경영진 보고 체계와 문서화는 상대적으로 약했습니다. 회의에서 오가는 용어는 마치 외계어 같았습니다.
그때 저는 선택해야 했습니다.
“이 자리에서 내 자리를 증명할 것인가, 아니면 움츠러들 것인가.”
저는 전자를 택했습니다. 그리고 그 방식은 거창하지 않았습니다.
작은 일부터 시작했습니다.
모든 회의에 참석했습니다.
이해가 안 되는 말을 ‘이해 안 된다’고 포기하지 않기 위해서요.회의록을 체계적으로 작성하고 공유했습니다.
단순 기록이 아니라, “지금 우리가 무엇을 결정했고, 누가 무엇을 해야 하며, 다음 회의까지 무엇이 남았는지”가 보이도록 정리했습니다. 정보의 흐름을 잡아주는 작은 장치였습니다.IT 개발자들이 어려워하던 ‘보고’의 언어를 지원했습니다.
PPT 보고서, 경영진 보고용 자료, 심지어 영상 콘텐츠 제작까지. 기술 내용을 비전문가도 이해할 수 있도록 번역하고 구조화했습니다. 개발자들의 “좋은 결과”가 조직의 “이해 가능한 성과”로 전달되도록 돕는 일이었습니다.
처음에는 “왜 저 사람이 저걸 하지?” 싶은 분위기도 있었을 겁니다. 하지만 시간이 지나자 달라졌습니다. 딱딱했던 IT 부서 내 커뮤니케이션이 조금씩 부드러워졌고, 보고 체계가 정착되기 시작했습니다. 그리고 시간이 더 흘러 AI 시대가 본격화되면서, CIO 조직과 전사가 협업하고 싶어 하는 흐름이 강해졌습니다. 그때 제가 얻은 가장 큰 자산은 놀랍게도 “직무 스킬”만이 아니었습니다.
그때 함께 일했던 동료들이 내 편이 되어줬습니다.
기술을 조금이라도 먼저 이해하고 경험했던 시간이, 지금 제 업무의 레버리지가 됐습니다.
무엇보다 “조직 간 번역자”로서의 역할이, 이후 제 커리어에서 영향력을 키우는 기반이 됐습니다.
뒤늦게 보니, 그 ‘좌천처럼 보였던 자리’는 제 커리어의 손실이 아니라 확장이었습니다.
그리고 그 확장은 “큰 한 방”이 아니라, 회의록 한 장, 문서 한 줄, 번역 한 번 같은 작은 충성에서 시작되었습니다.
작은 일에 충성한다는 것의 진짜 의미
“작은 일에 충성하라”는 말은, 시키는 일을 묵묵히 하라는 ‘순종’만을 뜻하지 않습니다. 저는 오히려 그 반대에 가깝다고 생각합니다.
작은 일에 충성한다는 건,
내가 하는 일이 누구의 시간을 절약하고 있는지를 보는 것
내가 정리한 한 장이 다음 사람의 판단을 얼마나 정확하게 하는지를 아는 것
내가 만든 작은 표준이 조직의 불필요한 마찰을 얼마나 줄이는지를 체감하는 것
그리고 무엇보다 내가 지금 있는 자리에서 ‘나’를 어떻게 평가할지를 스스로 결정하는 것
그래서 작은 일에 충성하는 사람은 결국 이렇게 바뀝니다.
“인정받을 때만 일하는 사람”이 아니라, “내가 믿는 기준으로 일하는 사람.”
조직에서 흔들리는 순간, 사람은 두 가지 중 하나를 붙잡습니다.
남의 평가를 붙잡으면 더 흔들리고, 내 기준을 붙잡으면 덜 흔들립니다.
저는 그때 깨달았습니다.
중요한 것은 다른 사람들이 나를 어떻게 평가하는가보다, 내가 나를 어떻게 평가하는가라는 것을요.
그리고 주변을 둘러보면, 정말로 나의 편이 분명 존재합니다. 다만 흔들리는 순간에는 그 편이 잘 보이지 않을 뿐입니다.
HR 리더십 관점: ‘작은 충성’을 시스템으로 만드는 조직
여기서 질문이 하나 생깁니다.
작은 일에 충성하는 태도는 개인의 덕목일까요, 아니면 조직이 설계해야 할 문화일까요?
저는 HR 리더십의 역할은 후자에 가깝다고 봅니다.
개인에게 “충성하라”고 말하는 순간, 그것은 도덕 훈계가 되기 쉽습니다.
하지만 HR이 해야 할 일은 훈계가 아니라 환경 설계입니다.
1) 작은 일을 “보이게” 만들어야 합니다
작은 일의 가치는 대개 성과 보고서에 안 들어갑니다. 그러니 인정도 안 됩니다.
리더는 작은 일을 ‘감사’로만 치환하지 말고, 조직 성과에 연결된 기여로 명명해야 합니다.
“회의록 잘 썼네”가 아니라
→ “덕분에 실행이 빨라졌고, 의사결정이 뒤로 밀리지 않았어.”
2) 순환보직/이동을 ‘좌천’이 아니라 ‘확장’으로 해석하게 해야 합니다
순환보직이 사람을 살릴 수도, 죽일 수도 있습니다.
죽이는 방식은 간단합니다. 설명 없이 보내고, 성과 기준도 모호하게 두고, 보호 장치 없이 방치하는 것.
살리는 방식도 분명합니다.
왜 보내는지, 무엇을 기대하는지, 어떤 성장을 돕고 싶은지 맥락을 설명하고
그 자리에서 성과를 내기 위한 멘토/동료 네트워크를 붙여주고
“그 경험이 다음 단계에서 어떻게 연결될지”를 경로로 보여주는 것입니다.
3) ‘번역자’와 ‘연결자’를 인정하는 문화가 필요합니다
IT 조직에서 제가 했던 일은 사실 “번역”이었습니다.
조직은 이런 역할을 종종 “부가 업무”로 취급합니다. 하지만 실제로는 협업의 생산성을 결정하는 핵심 역할입니다.
HR은 이런 연결 역할을 공식적으로 인정하는 언어와 지표를 가져야 합니다.
끝맺으며… 지금의 작은 충성이, 미래의 큰 영향력이 된다
누구나 조직 생활을 하다 보면 예상과 계획대로 흘러가지 않는 순간을 마주합니다. 좌천 아닌 좌천 같은 자리, 낯선 조직, 낮아진 직함, 사람들의 수군거림. 지금은 너무 힘듭니다. 시선이 부담스럽고, 괜히 주눅 들고, 자존감이 떨어집니다.
그런데 저는 이제 이렇게 말할 수 있을 것 같습니다.
그 자리는 분명 나를 성장시키는 자리였고, 그 시간은 결국 증명되었다.
중요한 건, 그 시간을 어떤 태도로 인내하며 학습하느냐입니다.
작은 일에 충성한다는 것은, 작은 일을 사랑한다는 뜻이 아닙니다.
작은 일 속에서 나의 기준을 지키고, 내가 할 수 있는 최선을 선택하며, 결국 나의 길을 확장하는 일입니다.
그리고 그렇게 쌓인 작은 충성은
언젠가, 누군가가 나에게 더 큰 일을 맡기게 만드는 신뢰의 증거가 됩니다.
마치 청지기에게 전 재산을 맡긴 주인처럼요.
오늘도 누군가는 회의록을 쓰고, 누군가는 보고서를 정리하고, 누군가는 번역하고, 누군가는 연결합니다.
그 누군가가 당신이라면, 저는 이렇게 말해주고 싶습니다.
지금 당신이 하는 그 작은 일이, 당신의 미래를 크게 만들고 있습니다.
그리고 그 미래는, 생각보다 가까울지도 모릅니다.