매년 돌아오는, 그러나 매번 새로운 고민

명절이 다가오면 총무 커뮤니티 단톡방에는 어김없이 같은 메시지가 올라온다. "올해 명절선물 어떻게 하세요? 매번 너무 고민입니다" 이 짧은 질문 뒤에는 수많은 고민이 숨어 있다. 예산, 직원 만족도, 회사 이미지, 세무 리스크, 그리고 무엇보다 "과연 직원들이 좋아할까?"라는 근본적인 물음.

10년 전이라면 한우 세트나 과일 세트로 충분했으나 지금은 다르다. 채식을 실천하는 직원, 1인 가구로 사는 직원, 명품 브랜드보다 실용성을 중시하는 MZ세대까지. 다양한 라이프스타일만큼이나 '감사를 받는 방식'도 달라졌다.

회사는 비용을 들여도 "역시 우리 회사!"라는 말을 듣기보다는, 직원들은 받은 선물을 중고거래 사이트에 올린다. 이 간극은 비단 예산의 문제가 아니다. 이건 회사와 직원이 '감사'를 서로 다른 언어로 표현하고 있기 때문이다.

회사가 실물을 고집하는 진짜 이유

회사가 현금 대신 선물 세트를 선호하는 데는 세 가지 분명한 이유가 있다.

첫째, 브랜드의 상징성이다. 대표이사의 서명이 들어간 카드와 함께 정성껏 포장된 한우 세트는 단순한 식자재가 아니다. 그건 "우리 회사는 이런 품격을 지향한다"는 메시지이자, 직원을 존중한다는 회사의 태도를 보여주는 증표다. 현금이나 상품권은 급여의 연장선으로 느껴질 수 있지만, 실물 선물은 '특별한 감사'의 의례로 받아들여진다.

둘째, 조직 문화의 구심점 역할이다. 모든 직원이 같은 선물을 받으며 "우리는 하나의 팀"이라는 소속감을 느낀다. 복도에서 마주친 동료와 "선물 받으셨어요?"라며 자연스럽게 대화가 시작되고, 그 순간 조직의 유대감이 형성될 수 있다.

셋째, 회계적 투명성과 비용 효율이다. 대량 구매를 통해 시중가보다 저렴하게 좋은 제품을 확보할 수 있고, 세무상 증빙도 명확하다. 현금은 세금 처리나 형평성 논란에서 자유롭지 못하지만, 실물은 복리후생비로 깔끔하게 정리된다.

직원들이 현금을 원하는 불편한 진실

하지만 직원들의 목소리는 단순하고 명확하다. "그냥 돈 주세요."

가장 큰 이유는 압도적인 실용성이다. 명절은 교통비, 부모님 용돈, 친척 선물 등 지출이 폭증하는 시기다. 이때 각자의 필요에 따라 자유롭게 쓸 수 있는 현금이야말로 진짜 도움이 되는 복지다. 아무리 고급 와인이라도 술을 마시지 않는 직원에게는 애물단지일 뿐이고, 대용량 식용유는 1인 가구에게 부담이다.

두 번째는 선택의 자유에 대한 갈증이다. 특히 MZ세대는 회사가 선택해준 '정성'보다, 자신이 직접 고를 수 있는 '자율'을 복지로 인식한다. "나를 위한 선물"이 아니라 "회사 이미지를 위한 선물"로 느껴질 때, 감사는 의무감으로 변질된다.

세 번째는 불필요한 낭비에 대한 죄책감이다. 필요 없는 선물을 받았을 때, 그걸 버릴 수도 없고 억지로 소비하자니 마음이 불편하다. 결국 중고거래 앱에 올리거나 지인에게 전달하면서 "이럴 거면 차라리..."라는 생각을 하게 되는 것이다.

현명한 대안: 정성과 실리를 동시에

1. 선택형 복지 시스템 — 존중의 시작은 선택권에서

일정 금액 한도 내에서 직원이 원하는 상품을 직접 고르게 하는 명절 전용 복지몰을 운영하자. 회사가 엄선한 5~10가지 상품 카탈로그(한우, 건강식품, 소형가전, 호텔 베이커리 교환권 등) 중 선택하게 하면, "회사가 우리를 위해 좋은 걸 골라줬구나"라는 정성과 "내가 원하는 걸 선택했다"는 만족감을 동시에 줄 수 있지 않을까?

2. 하이브리드 전략 — 현금 + 상징의 조합

소액의 복지포인트나 백화점 상품권에 더해, 대표이사의 손글씨 감사 카드나 짧은 영상 메시지를 함께 전달하자. 물질적 실리와 정서적 유대감을 모두 챙길 수 있다.

3. 프리미엄 경험 선물 — 일상에 특별함을

"내 돈 주고 사기엔 아깝지만 받으면 정말 기쁜" 선물을 고민하자. 가족과 함께 즐기는 외식 상품권, 특급 호텔 조식 뷔페, 공연이나 전시 티켓처럼 물질이 아닌 '경험'을 선물하는 것도 직원의 삶의 질을 고려하는 세심한 배려가 된다.

4. 시간이라는 최고의 선물

모든 선물을 뛰어넘는 가장 파격적인 대안은 바로 '시간'이다. 명절 연휴 전날 오전 근무 후 조기 퇴근이나 특별 반차를 제공하자. "편하게 고향 내려가세요"라는 메시지는 그 어떤 값비싼 선물보다 강력한 감동을 준다. 이는 워라밸을 중시하는 기업 문화를 보여주는 가장 확실한 방법이 아닐까?

최고의 선물은 '소통'이다

명절선물의 정답을 찾는 가장 확실한 방법은 회사 안에 있다. 바로 직원들에게 직접 물어보는 것이다.

간단한 온라인 설문조사나 타운홀 미팅에서 "어떤 형태의 명절 선물을 선호하시나요?"라고 묻는 것만으로도 불필요한 예산 낭비와 불만을 크게 줄일 수 있다. 직원 들이 직접 선물 선정 과정에 참여하게 한다면, 그 자체가 가장 의미 있는 조직문화 활동이 될 수 있다.

명절선물은 단순한 의례가 아니다. 회사가 직원을 얼마나 이해하고, 그들의 목소리에 귀 기울이는지를 보여주는 소통의 척도다. 시대가 바뀌며 선물의 형태는 달라지겠지만, 감사의 마음과 존중의 태도만큼은 여전히 가장 오래되고 가장 강력한 복지의 이름으로 남을 것이다.

추석은 지났으니 다음 설 명절에는 관성적으로 선물 세트를 주문하기 전에, 먼저 직원들에게 "어떤 선물을 받고 싶으세요?"라고 물어보자. 그 소통의 과정 자체가 직원들에게는 최고의 명절 선물이 될 것이다.