말 못하고, 글 못 쓰는 직원들 (기업이 직면한 언어 역량 위기)

기업 교육 현장과 채용 실무에서 이런 이야기가 낯설지 않습니다. 처음에는 개인 문제로 생각했습니다. 그런데 점점 빈도가 높아지고, 특히 신입과 저연차에서 집중적으로 나타나기 시작하면서 질문이 바뀌었습니다. 이건 개인의 문제일까요, 아니면 우리가 놓친 구조적 문제일까요.

1. 성인 5명 중 1명, 말하기·쓰기 ‘낙제점’

2026년 2월, 국립국어원이 발표한 '제 3차 국민의 국어 능력 실태 조사' 결과는 현장의 체감을 숫자로 보여줍니다. 조사는 전국 만 20~69세 성인을 대상으로 듣기 / 말하기 / 읽기 / 쓰기 / 문법 영역별로 3,000~5,000명이 참여했으며, 결과는 4수준(우수)부터 1수준(기초 미달)까지 4개 등급으로 구분 되었습니다.

결과는 이렇습니다.

• 듣기 4수준 비율: 40.6%

• 읽기 4수준 비율: 33.0%

• 말하기 4수준 비율: 18.1% / 1수준 비율: 19.9%

• 쓰기 4수준 비율: 11.2% / 1수준 비율: 21.9%

받아들이는 능력(듣기와 읽기)은 상대적으로 양호하지만, 생산하는 능력(말하기와 쓰기)은 성인 5명 중 1명이 기초 미달입니다. 단순히 맞춤법이나 어휘력의 문제가 아니라 어떤 사실이나 생각을 정리해서 논리적으로 기술하는 언어 표현 능력을 평가했습니다. 즉, 직장에서 매일 요구되는 바로 그 역량입니다.

연령별 격차도 주목할 만합니다. 듣기 영역에서 20대 4수준 비율은 53.8%이지만 60대는 19.2%로 크게 벌어집니다. 그런데 말하기와 쓰기에서는 20대라고 해서 특별히 높지 않습니다. 젊은 뇌가 더 잘해낸다고 볼 수 없습니다.

📌 출처: 국립국어원, 제3차 국민의 국어 능력 실태 조사 (2026.2) 

📌 관련 기사: 국어 능력 살펴보니…성인 5명 중 1명, 말하기·글쓰기 '낙제점' — 연합뉴스 (2026.2.6)

2. 왜 지금의 신입·주니어에서 특히 두드러지는가

현장에서 체감하는 문제는 전 세대에 고르게 분포하지 않습니다. 저연차, 특히 20대 초중반 신입에서 집중적으로 나타납니다. 여기에는 복합적인 사회적 배경이 있습니다.

① 소비는 되는데 생산이 안 되는 미디어 환경

지금의 20대는 유튜브, 숏폼, 이미지 중심으로 정보를 습득해왔습니다. 읽기 점수가 상대적으로 유지되는 것은 디지털 환경에서 텍스트 소비 자체는 이루어지기 때문입니다. 전자책의 유행과 더불어 힙독이라는 ‘힙한 독서’가 유행처럼 진행되기도 했습니다. 하지만 한국 출판 시장의 몰락처럼 실제 독서 환경은 나날이 나빠지고만 있습니다. 이번 실태 조사에