人事萬史 : 번성공방전 ①

1. 노장 우금과 신예 방덕을 가른 위나라의 HR

219년 가을. 며칠 째 비가 내리며 한수가 매섭게 불어나고 있었다. 번성을 포위한 관우는 점점 거세지는 물살을 바라보고 있었다. 마침내 한수가 넘쳤고 위나라의 정예 칠군은 순식간에 흙탕물 속으로 사라졌다. 말은 떠내려가고 병사들은 갑옷째 강물에 잠겼다. 위나라를 대표하는 명장 우금은 더 이상 싸울 수 없다고 판단해 관우에게 항복했다. 관우가 사로잡아 강릉으로 보낸 위나라의 병력은 보병과 기병을 합쳐 3만 명에 이르렀다.

그러나 같은 물속에서도 끝까지 무기를 놓지 않은 장수가 있었다. 제방 위에 올라선 방덕이었다. 그는 아침부터 한낮이 지나도록 활을 쏘았고 화살이 떨어지자 짧은 병기를 들고 싸웠다. 투항하려던 장수들을 붙잡아 베면서까지 진영을 지키려 했다. 물이 더욱 차오르자 작은 배로 조인의 진영에 돌아가려 했지만 배가 뒤집혔다. 관우의 병사들에게 붙잡힌 방덕은 서서 무릎을 꿇지 않았다. 관우가 항복을 권하자 그는 차라리 나라의 귀신이 될지언정 적장의 부하가 되지 않겠다며 소리쳤다. 관우는 그를 죽였다.

후대의 소설은 이 장면을 더욱 극적으로 바꾸었다. 방덕이 관을 짊어지고 출전해 자신이 관우를 죽이지 못하면 그 관에 들어가겠다고 맹세한 것으로 그렸다. 그러나 정사에 관을 메고 출전했다는 기록은 없다. 기록에 남은 방덕의 결기는 그것만으로도 충분히 거칠다. 위군 장수들은 그의 형제가 촉한에 있다는 이유로 방덕을 의심했다. 방덕은 자신이 국가의 은혜를 입었으니 죽음으로 갚겠다며 관우를 직접 치겠다고 말했다. 실제 전투에서는 화살로 관우의 이마를 맞히기까지 했다. 흰말을 타고 싸우는 그를 관우의 군사들은 ‘백마장군’이라 부르며 두려워했다. 의심받던 항장은 자신의 충성을 말이 아니라 죽음으로 증명하려 했다.

번성공방전이 시작될 무렵 유비의 기세는 절정에 올라 있었다. 유비는 한중에서 조조를 밀어내고 한중왕에 올랐다. 관우는 전장군에 임명되고 절월을 받아 형주에서 북쪽으로 군대를 움직였다. 목표는 양양과 번성이었다. 두 성은 형주에서 중원으로 나아가는 길목이었다.

관우가 이곳을 장악하면 유비의 세력은 장강 상류에 갇힌 지방정권을 넘어 중원을 직접 흔들 수 있었다. 번성과 양양의 북쪽에서는 관우의 인장을 받은 세력들이 움직이기 시작했다. 관우의 위세가 화하를 진동시켰다는 기록이 남았고 조조의 진영에서는 황제를 허도에서 옮겨 관우의 예봉을 피하자는 논의까지 나왔다. 관우는 아직 번성을 차지하지 못했지만 중원의 사람들이 이미 성이 무너진 뒤의 일을 걱정하게 만들었다.

2. 관우를 막아라

번성을 지키던 사람은 조인이었다. 조인은 조조의 종친이라는 이유만으로 군권을 받은 장수가 아니었다. 그는 이전부터 여러 전투에서 직접 적진을 뚫고 고립된 부하들을 직접 구해낼만큼 용력이 뛰어난 인물이었다. 조조는 그에게 절을 부여하고 번성에 주둔시켜 형주 방면을 맡겼다. 하지만 관우가 몰려왔을 때 조인의 병력은 수천 명에 불과했다. 기록에는 없지만 아마 번성 교외에서 벌어진 전투에서 조인이 참패하지 않았을까 하는 추측들이 있다. 그렇지 않고서는 조인이 수세에만 몰려있는 상황을 설명하기 어렵기 때문이다. 어찌되었든 포위된 상황 속, 위기 속에서도 조인이 장수와 병사들을 독려하며 죽음을 각오하자 성안의 군사들은 흔들리지 않고 버텼다. 그러나 결의만으로 무너지는 성벽을 다시 세울 수는 없었다.

이때 조조가 번성을 구하기 위해 보낸 장수가 우금이었다. 우금은 갑자기 중용된 사람이 아니었다. 황건적의 난이 일어났을 때 군문에 들어온 뒤 조조를 따라 여포와 장수, 원소의 세력을 상대로 싸웠다. 장수가 완에서 조조를 기습했을 때 조조군은 크게 무너져 장병들은 흩어져 각자 살길을 찾는 상황에서도 우금은 수백 명을 거느리고 싸우며 물러났다. 퇴각하는 도중 조조군에 소속된 청주병(투항한 황건적으로 이루어진 특수부대)이 아군을 약탈했다는 사실을 알게 되자 그들을 공격해 군율을 세우기도 했다. 당시 조조의 총애를 받던 청주병들이 먼저 조조에게 달려가 우금을 고발했지만 우금은 자신의 해명부터 서두르지 않았다. 뒤따르는 적에 대비해 진을 세우고 참호를 판 다음에야 조조 앞에 나아갔다. 조조는 패전의 혼란에서도 군대를 정돈하고 방비를 먼저 세운 우금을 고대의 명장보다 못하지 않다고 칭찬했다.

우금은 정에 끌려 법을 굽히는 장수도 아니었다. 오래 알고 지낸 창희가 포위된 뒤 항복했을 때 다른 장수들은 조조에게 보내 처분을 기다리자고 했다. 그러나 우금은 포위된 뒤 항복한 자는 용서하지 않는다는 조조의 명령을 들었다. 그는 오랜 벗을 살려주지 않았다. 직접 처형을 감독하며 눈물을 흘렸지만 법을 바꾸지는 않았다. 배송지는 우금이 포로를 조조에게 보내도 명령을 어기는 것이 아니었다며 그의 가혹함을 비판했다. 그럼에도 조조는 사사로운 관계보다 군령을 앞세우는 우금을 더욱 무겁게 보았다. 우금은 전리품을 사사로이 취하지 않았고 군대를 엄정하게 다스렸다. 그 때문에 병사들의 인심을 크게 얻지는 못했지만 군중에서 그의 위엄을 거스를 사람은 드물었다. 조조가 주령의 병권을 거두려 했을 때도 수십 기만 데리고 주령의 진영으로 들어가 군대를 인수할 수 있는 사람은 우금이었다. 주령과 그 병사들은 반발하지 못했다. 우금의 권위는 그 정도였다. 그는 마침내 좌장군에 오르고 절월까지 받았다. 장료와 악진, 장합, 서황과 함께 후대에 ‘오자양장’으로 묶인 조조군 최고의 핵심인재였다.

방덕의 이력은 우금과 정반대였다. 그는 관중에서 마등과 마초를 섬겼다. 조조의 적으로 싸웠고 마초가 패하자 한중의 장로에게 몸을 의탁했다. 조조가 한중을 평정한 뒤에야 그에게 투항했다. 조조는 오래전부터 방덕의 용맹을 알고 있었기에 그를 입의장군으로 삼고 관문정후에 봉했다. 방덕에게는 조조군에서 쌓은 오랜 신뢰가 없었다. 위나라 장수들이 그의 가족관계를 의심했던 것도 무리가 아니었다. 반면 우금은 조조가 삼십 년 가까이 지켜본 사람이었다. 두 사람을 놓고 누가 끝까지 위나라의 깃발 아래 남을 것이냐고 물었다면 누구도 우금이 아니라 방덕을 택하지 않았을 것이다. 조직에서 신뢰는 대체로 시간과 성과가 축적된 결과다. 당시까지의 이력만 보면 우금은 이미 검증이 끝난 핵심인재였고 방덕은 아직 충성도를 확인해야 할 외부 영입자였다.

3. 넘치는 한수와 선택의 시간

그러나 홍수는 그동안 쌓아온 모든 평가를 단 한 번에 다시 쓰게 만들었다. 며칠 동안 이어진 큰비로 한수가 넘치자 평지의 물이 수 장까지 올랐다. 우금과 장수들은 높은 곳에 올라갔지만 피할 길이 없었다. 관우는 큰 배를 타고 접근했다. 물 위에서는 보병의 진형도 우금의 엄격한 군율도 아무런 힘을 쓰지 못했다. 우금은 항복했다. 방덕은 항복하지 않았다. 방덕은 제방 위에서 활을 들고 관우의 배를 향해 쏘았다. 항복을 꾀한 동형과 동초를 베었다. 화살이 다 떨어진 뒤에는 가까이 붙어 싸웠다. 부하 성하에게 훌륭한 장수는 죽음을 겁내 구차하게 살지 않고 열사는 절개를 훼손해 생명을 구하지 않는다며 오늘이 자신의 죽는 날이라고 말했다. 끝내 배가 뒤집혀 붙잡힌 뒤에도 그는 서 있었다. 우금이 살리려 한 병사들과 방덕이 지키려 한 절개는 같은 기준으로 비교하기 어려웠다. 그러나 난세의 군대는 선택의 복잡함보다 마지막 장면을 더 오래 기억했다.

그 시각 번성 안에서도 다른 선택이 벌어지고 있었다. 홍수로 성벽이 곳곳에서 무너지자 사람들의 얼굴에서 핏기가 사라졌다. 누군가 조인에게 지금의 위험은 힘으로 버틸 수 있는 수준이 아니라고 말했다. 관우의 포위망이 완전히 닫히기 전에 가벼운 배를 타고 밤중에 빠져나가면 성은 잃어도 목숨은 보전할 수 있다는 주장이었다. 우금의 항복과 본질적으로 다르지 않은 계산이었다. 싸워서 이길 수 없다면 사람이라도 살려야 한다는 판단이었다.

그러나 이때 만총이 그 말을 막았다. 산과 강에서 갑자기 불어난 물은 오래가지 않을 것이며 관우가 더 북쪽으로 나아가지 못하는 것은 번성의 군대가 뒤를 칠까 두려워하기 때문이라고 했다. 지금 번성을 버리면 한 성만 잃는 것이 아니라 남쪽의 땅을 다시는 위나라의 것으로 만들 수 없다고 주장했다. 조인은 짧게 ‘옳다’고 답했다. 만총은 흰말을 물에 가라앉혀 제물로 삼고 군사들과 함께 맹세했고 조인은 성을 버리지 않았다. 정사의 조인전은 그가 장병들을 격려해 죽음을 각오하게 했고 병사들도 두 마음을 품지 않았다고 전한다. 번성을 지킨 것은 조인 한 사람의 강인함만이 아니었다. 퇴각이라는 현실적인 선택 앞에서 다른 판단을 내놓은 만총이 있었고 그 반대 의견을 받아들인 조인이 있었다.

조조도 우금의 칠군이 사라졌다고 번성을 포기하지 않았다. 그는 만일을 대비해 인근인 완성에 주둔하던 서황을 보냈다. 서황의 병사들은 대부분 새로 충원된 병력이었기에 서황은 관우와 곧바로 맞붙지 않았다. 그는 양릉피에 주둔하며 병력을 기다렸다. 조조 역시 서황에게 군사가 모일 때까지 함부로 전진하지 말라고 명령했다. 시간이 지난 후 서황은 관우군의 요충지 중 하나였던 언성을 공격할 것처럼 참호를 파며 배후를 끊는 모양을 보여 위협했다. 이에 놀란 관우군이 진영을 불태우고 달아나자 언성을 차지하며 전장에 교두보를 마련했다. 보고를 받은 조조는 서상과 여건을 비롯한 병력과 은서, 주개 등이 거느린 증원군을 차례로 붙여주었다. 병력이 모이자 서황은 관우의 포위망 앞쪽을 공격한다고 소문을 내고 실제로는 관우군의 요충지인 사총을 기습했다. 관우가 직접 보병과 기병 5천 명을 거느리고 나왔지만 서황은 그들을 밀어붙여 포위망 안까지 들어갔다. 도망갈 길이 없던 관우군 일부는 면수 강물에 몸을 던졌다.

4. 핵심인재의 네 가지 모습

드디어 번성의 포위가 무너졌다. 조조는 자신이 삼십여 년 동안 군사를 썼지만 적이 쌓은 열 겹의 참호와 녹각을 뚫고 곧장 포위망 안으로 들어간 장수는 보지 못했다며 서황의 공이 손무와 사마양저를 넘어선다고까지 칭찬했다.

같은 번성 전선에서 위나라는 네 가지 모습을 드러냈다.

먼저 오랜 핵심인재인 우금은 항복했다.

새로 영입한 방덕은 전사했다.
종실의 장수 조인은 퇴각을 고민했지만 참모의 반대 의견을 받아들이고 남았다.

항복한 장수 출신인 서황은 병력이 약할 때에는 기다렸고 전력이 갖춰진 뒤에는 속임수와 기동으로 포위망을 깨뜨려 번성의 포위를 풀었다.

이들을 선과 악, 충성과 배신으로만 나누면 위나라가 번성을 지켜낸 이유를 설명할 수 없다. 번성을 구한 것은 한 명의 영웅이 아니었다. 누군가 실패해도 다른 사람이 버티고 참모가 지휘관의 판단을 고치며 후속 지휘관이 새로운 병력을 모아 다시 들어가는 인재의 층이었다.

조조군에는 한 사람의 실패가 곧 조직 전체의 실패가 되지 않도록 대신 들어갈 사람들이 있었다.

그러나 조직의 회복과 개인의 평가는 같은 방향으로 움직이지 않았다. 조조는 우금이 항복했다는 소식을 듣고 오랫동안 탄식했다. ‘내가 우금을 안 지 삼십 년인데 어려움에 처한 행동이 오히려 방덕보다 못할 줄 누가 알았겠는가.’ 조조가 문제 삼은 것은 전투능력만이 아니었다. 홍수는 우금의 통제 밖에서 벌어진 일이었다. 조조도 그것을 모를 리 없었다. 그럼에도 자신이 삼십 년 동안 보아온 사람이 위기의 마지막 순간에 어떤 선택을 할지 잘못 판단했다는 사실은 전투의 패배보다 깊은 상처였을 것이다. 우금의 투항은 한 장수의 실패였지만 조조에게는 자신의 사람 보는 눈이 틀렸을 수 있다는 증거였다.

조조는 우금이 돌아오는 모습을 보지 못하고 이듬해 죽었다. 관우가 패망한 뒤에도 우금은 오나라에 억류되어 있었고 조비가 황제에 오른 뒤에야 위나라로 돌아왔다. 돌아온 우금은 머리와 수염이 희어지고 얼굴이 초췌해져 있었다. 그는 조비 앞에서 눈물을 흘리며 머리를 조아렸다. 조비는 처음에는 그를 위로했다. 옛날 패전하고도 다시 기용되어 공을 세운 순림보와 맹명시의 사례를 들었다. 위서에 인용된 조서에서는 번성의 패배가 갑자기 닥친 수재 때문이었지 전투의 잘못이 아니라고까지 선언했다. 조비는 우금을 안원장군으로 임명해 명목상으로는 다시 자리를 주었다.

그러나 조비의 말과 행동은 달랐다. 그는 우금을 오나라에 사신으로 보내기 전 조조의 능묘에 참배하게 했다. 능묘의 건물에는 관우가 승리한 모습과 방덕이 분노한 모습, 우금이 항복하는 모습이 그려져 있었다. 공식적으로는 자연재해로 인한 실패라고 위로했지만 실제로는 그의 항복을 그림으로 남겨 죽은 조조 앞에 세웠다. 우금은 그 그림을 보고 수치와 분노 속에서 병을 얻어 죽었다. 조직은 그를 복귀시켰지만 신뢰는 복구하지 않았다. 직책은 돌려주었으나 명예는 돌려주지 않았다. 그는 다시 장군이 되었지만 더 이상 장군으로 일할 수 없는 사람이 되어 있었다.

현대 조직행동론의 ‘귀인이론’은 사람의 행동과 성과의 원인을 어디에 돌리는가를 다룬다. 같은 실패를 두고도 능력이나 태도와 같은 개인 내부의 원인으로 해석할 수 있고, 시장의 붕괴와 자연재해처럼 개인이 통제하기 어려운 상황의 결과로 볼 수도 있다. 번성의 패배는 홍수라는 외부 요인이 결정적이었다. 조비의 조서도 이를 인정했다. 사실 결과로만 따지면 3만이라는 대병력을 온존시킨 우금의 판단이 더욱 현실적이고 위나라에 대해 도움이 되었을 지도 모른다. 어쩌면 투항은 그가 할 수 있었던 최선이었다.

5. 위나라의 인재

그러나 위나라가 우금을 기억한 방식은 상황에 대한 평가가 아니라 인물에 대한 판결이었다. 우금은 ‘홍수로 패한 장수’가 아니라 ‘위기 앞에서 항복한 사람’이 되었다. 반대로 방덕은 전투를 구하지 못했고 병력도 살리지 못했지만 ‘패배한 신참’이 아니라 ‘죽음으로 충성을 증명한 사람’이 되었다.

두 사람의 선택을 현대 기업의 언어로 쉽게 심판해서는 안 된다. 기업은 군대가 아니며 직원에게 목숨을 바치는 충성을 요구할 수 없다. 사업이 실패했을 때 끝까지 자리를 지키다 회사와 구성원을 함께 무너뜨리는 것이 책임은 아니다. 때로는 철수하고 손실을 멈추며 사람을 살리는 것이 더 나은 판단이다. 우금의 선택에는 병사를 보전하려는 지휘관의 계산이 있었을 가능성이 있다. 반면 방덕의 결사항전은 개인의 절개로는 높이 평가할 수 있지만 모든 관리자가 따라야 할 보편적 원칙으로 삼을 수는 없다. 조직이 방덕만을 충신의 기준으로 세우면 구성원들은 살릴 수 있는 사람과 사업까지 명예를 위해 소모하게 된다.

그렇다고 우금의 항복을 자연재해 탓으로만 돌리기도 어렵다. 핵심인재는 평시의 성과만으로 그 이름을 얻지 않는다. 조직이 가장 위태로울 때 자신에게 기대된 역할을 감당할 것이라는 믿음까지 포함해 핵심인재가 된다. 투항 당시 우금은 조조의 친족을 제외하면 조조군에서 가장 높은 권한을 가진 장수 가운데 한 사람이었다. 그에게는 일반 병사와 다른 책임이 있었다. 홍수를 막을 수는 없었지만 투항 외에 다른 선택이 정말 없었는지, 항복의 과정에서 지휘관으로서 무엇을 했는지에 대한 질문은 남는다. 상황을 고려해야 한다는 말은 책임을 지우지 말자는 뜻이 아니다. 비는 똑같이 왔는데 관우는 재해를 피했고 우금은 재해에 당했다면 본질적으로는 우금에게 책임이 있을 수 밖에 없다. 즉 책임의 범위를 정확히 나누자는 뜻이다.

위나라의 진짜 인사 실패는 우금에게 다시 기회를 주었느냐의 문제에서도 드러난다. 조비는 그를 복직시켰다. 그러나 복귀한 사람에게 과거의 실패를 공개적으로 각인했다. 이는 재기용이 아니라 형벌에 가까웠다. 실패한 핵심인재를 다시 쓴다면 조직은 먼저 결정해야 한다.

다시 믿을 것인가. 아니면 실패의 상징으로 남겨둘 것인가. 신뢰하지 않으면서 직책만 돌려주는 인사는 당사자도 살리지 못하고 조직에도 전혀 도움이 되지 않는다. 오히려 이를 다루는 관리자의 모습을 보며 조직 구성원의 심리적 이탈만 가속할지도 모른다. 실패를 용서할 수 없다면 명확하게 책임을 묻고 내보내야 한다. 다시 쓰겠다면 실패의 원인을 분석하고 역할과 권한을 새로 설계한 뒤 구성원들에게 복귀의 의미를 설명해야 한다. 공개적으로 수치심을 준 뒤 성과를 기대하는 것은 인사가 아니다. 물론 조비가 우금에게 성과를 기대하지는 않았을 것이다. 그러나 그의 방식에 의문이 드는 것 또한 사실이다.

조조는 누구보다 치밀하게 난세를 살았다. 그는 사람의 출신보다 재능을 보았고 항장을 받아들였으며 한 사람이 무너지면 다른 사람을 투입할 만큼 두꺼운 장수층을 만들었다. 번성에서도 우금의 칠군이 사라진 뒤 조인과 만총이 성을 붙잡았고 서황이 포위망을 뚫었다. 위나라의 조직은 이렇게 다른 사람의 실패를 다른 사람이 덮을 수 있었다. 그것이 조조가 쌓은 조직의 힘이고 시스템의 원리였다.

그러나 냉철해 보였던 조조의 신뢰도 마지막에는 감정이 되었다. 삼십 년을 함께한 우금의 투항과 얼마 전까지 적장이었던 방덕의 결사항전은 그가 쌓아온 판단의 질서를 뒤집었다. 홍수는 위나라의 칠군을 삼켰지만 조조가 끝내 되새긴 것은 물의 높이가 아니었다.

삼십 년 동안 믿은 사람을 자신이 과연 제대로 알고 있었는가. 그 질문에는 구원군이 오지 않았다.