人事萬史 : 장거정의 두 얼굴

1. 어린 천자

1572년, 열 살의 아이가 대명의 용상에 앉았다. 그의 이름은 주익균. 훗날 만력제로 불릴 사람이다.

황제라는 이름은 컸다. 그러나 그 몸은 아직 작았다.

천하가 그의 이름으로 움직였지만, 그는 천하를 움직일 준비가 되어 있지 않았다. 조정의 신료들은 어린 황제 앞에 엎드렸다. 하지만 그들이 실제로 바라본 사람은 따로 있었다.

바로 재상이자 황제의 스승이었던 장거정이었다.

그는 섭정에 가까운 실권자였다. 황제의 앞에 서 있었지만 실제로는 황제의 뒤에 서서 명나라를 움직였다.

2. 개혁가 장거정

그 시대 벌써 개국한 지 이백년이 되어가는 명나라는 오래된 병을 앓고 있었다.

토지는 매마르고 세금은 제대로 걷히지 않았다. 드넓은 지방을 다스리는 관료조직은 느슨했고 군정은 문란해 장부상에는 3백만의 대군이 있었지만 실제 말기의 병력동원은 박박 긁어도 100만이 되지 않았다. 황실과 관료 조직은 오래된 관습에 잠겨 있었다. 태조 주원장이 만든 제도는 남아 있었지만 기강은 닳아 있었다. 국가는 컸으나 속은 비어가고 있었다.

장거정은 그 빈 곳을 보았다.

그는 토지를 다시 조사했다. 숨어 있던 땅을 장부 위로 끌어올렸다. 세제를 정비해 은으로 세금을 거두는 일조편법을 밀어붙였다. 그는 지방관의 실적을 엄하게 따졌다. 관리가 일을 미루면 그냥 두지 않았다. 그는 그전까지 존재하지 않았던 관료들의 보고와 책임의 선을 세웠다. 이를테면 그는 명나라에 '성과관리'를 도입한 사람이었다.

그의 고성법은 관리들이 말로만 충성하고 실제로는 움직이지 않는 것을 막기 위한 장치였다. 명령이 내려가면 실행 여부를 확인하고 확인했으면 책임을 물었으며 책임을 물었으면 인사에 반영했다. 방만하고 느슨한 조직에 칼을 댄 것이다.

그 결과 명나라는 잠시 숨을 돌렸다. 재정은 나아졌으며 행정은 단단해졌다. 망해가던 국가는 다시 움직이는 듯했다. 그래서 장거정은 흔히 명나라 최고의 개혁가 가운데 한 사람으로 불리고 그가 전권을 잡았던 만력제의 즉위 초는 만력중흥이라 불릴 정도였다. 그 평가는 틀리지 않다. 문제는 그가 너무 잘했다는 데 있었다.

3. 천자의 스승

장거정이 살아 있는 동안 국정은 빠르게 움직였다. 황제는 아직 어렸고 장거정은 유능했다. 그러므로 모든 중요한 결정은 자연스럽게 장거정에게 모였다. 사람들은 황제의 뜻을 물었지만 실제로는 장거정의 판단을 기다렸다.

조직은 보통 처음에는 위기 때문에 만들어지고 그 다음에는 효율, 마지막에는 습관으로 움직이곤 한다.

황제가 직접 판단하지 않아도 국정은 돌아갔다. 오히려 전임 황제들에 비해 더 잘 돌아갔다. 장거정이 판단하고 신료들이 따르고 황제는 배우면 되었다. 겉으로는 완벽한 보좌였다.

하지만 그 안에는 위험한 결핍이 자라고 있었다.

만력제는 황제였지만 황제처럼 훈련받지 못했다. 장거정은 그를 엄격하게 교육했다. 그는 직접 교과서를 만들뿐 아니라 황제를 대상으로 교육을 시키며 분노하기 까지 했다. 심지어 황제의 재물 축재나 시서화 등 예능에 대해서도 극렬하게 반대했고 “나라를 말아먹고 싶냐”는 말까지 서슴치 않을 정도였다.

이에 만력제는 늘 공부했다. 경전을 읽고 예법을 배웠다. 임금이 지녀야 할 도덕과 선비가 지킬 도리를 배웠다. 그러나 리더에게 더 중요한 것은 지식이 아니라 판단 경험이다. 실패하더라도 사람을 고르고 반대를 듣고 책임을 지고 실패를 견디는 경험이다.

장거정은 만력제를 교육했지만 만력제에게 권한을 넘겨주지는 않았다. 어린 황제의 공부, 행동, 일상은 엄격히 관리되었다. 어린 황제는 곧 천하 전부였다. 그러나 자기 삶의 주인이 아니었다. 조정은 그에게 절했지만 그를 움직이는 손은 장거정이었다.

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