人事萬史 : 천년의 이름, 충역의 갈림길

중세 동아시아의 가장 강력했던 국가이자 중국인들이 가장 자랑스러워하는 국가, 당나라.

당나라의 전성기는 생각보다 짧았다. 명군이었던 현종이 양귀비에 빠지는 것과 동시에 변방에서는 다음 천하를 위한 준비가 시작되었다. 그리고 당을 넘어 천년넘게 회자될 충신 또한 그 이름을 떨칠 준비를 마쳤다.

1. 안록산의 난

755년 11월, 안록산이 지금의 베이징인 범양에서 군사를 일으켰다.

그가 내세운 명분은 간단했다. 황제의 명을 받들어 간신 양국충을 토벌한다는 것이었다. 그러나 황제는 그런 명령을 내린 적이 없었다. 양국충은 당시 황제의 총애를 받던 양귀비의 육촌이었다.

안록산은 밤중에 군사를 움직였다. 『구당서』는 그 병력을 보병과 기병을 합쳐 15만이라 기록한다. 수십년 간 큰 전쟁을 겪지 않은 당 조정은 무너질 듯 흔들렸다. 수도를 지켜야 할 금군에는 시장의 상인과 잡역부까지 섞여 있었다. 국경을 지키라고 맡긴 군대가 제국의 중심을 향해 내려오고 있었다.

2. 곽자의, 명을 받들다

조정은 급히 변방에 있던 다른 장수를 불렀다.

곽자의였다.

안록산의 반란이 일어나자 곽자의는 삭방절도사에 임명되어 자신의 군대를 이끌고 동쪽으로 나아갔다. 한 사람은 당이 맡긴 군대로 당을 공격했다. 다른 한 사람은 당이 맡긴 군대로 그 공격을 막았다.

두 사람은 같은 시대의 장수였지만 같은 조건에서 출발한 사람은 아니었다.

안록산은 반란 전에 이미 평로와 범양에 이어 하동의 절도사까지 겸했다. 세 개 군진의 병력과 행정권이 한 사람에게 모였다. 그에 반해 곽자의는 안록산이 무너뜨린 제국을 수습하는 과정에서 비로소 거대한 권력을 갖게 되었다.

한 사람은 평시의 인사 실패가 길러낸 장수였다. 그에 반해 다른 한 사람은 그 실패를 수습하기 위해 위기 속에서 선택된 장수였다.

안록산의 출세는 능력만으로 설명되지 않는다. 그는 모어인 소그드어를 비롯해 6개 언어를 구사했고 변경 사정에 밝았다. 소그드인과 돌궐인의 혼혈 답게 전투 능력도 있었다. 동시에 그는 자신을 칭찬해 줄 사람들에게 뇌물을 주었다. 조정의 관리들은 그가 공정하고 충성스럽다고 보고했다. 황제였던 현종은 그런 보고를 믿었다. 안록산은 황제의 신뢰를 얻었다.

이어 범양과 평로를 장악했고 하동절도사 자리까지 요구해 얻어냈다. 『구당서』는 그가 세 군진을 겸한 뒤 올린 요청이 받아들여지지 않은 적이 거의 없었다고 적었다. 그는 범양 북쪽에 성을 쌓고 무기와 곡식을 저장했다. 전마 1만5천 필도 마련했다. 겉으로는 외적을 막기 위한 준비였다. 안에서는 별도의 군사조직이 자라고 있었다.

경고가 없었던 것도 아니다.

양귀비의 육촌이었던 양국충은 안록산이 반란을 일으킬 것이라고 여러 차례 말했다. 현종은 환관을 보내 안록산을 살피게 했다. 그러나 파견된 자는 뇌물을 받고 돌아와 그의 충성을 칭찬했다. 오히려 반란 가능성을 말하는 사람은 의심받았고 안록산을 두둔하는 사람은 황제의 신임을 얻었다.

물론 현종은 안록산을 믿은 것이 아니다. 다만 자신이 안록산을 제대로 보고 있고 아직 통제할 수 있다고 믿었다.

이 차이는 크다.

안록산의 문제는 충성심이 부족했다는 데만 있지 않다. 더 큰