The HR Paradox: 사람을 돕는 일이 사람과 가장 멀어지는 이유

1. "사람이 좋아서요" 는 오래가지 못한다

HR을 선택한 주니어에게 왜 이 일을 하느냐고 물으면 대답은 거의 정해져 있다. 사람이 좋아서요. 사람들과 이야기하는 게 좋아서요. 누군가를 돕는 일이 보람 있어서요. 십 년 동안 이 질문을 수십 번 해봤지만, 답은 놀라울 만큼 비슷했다. 선의로 가득하고, 이타적이고, 듣는 사람을 안심시키는 대답이다.

그런데 이 대답을 한 사람들의 3년 후, 5년 후를 보면 흥미로운 일이 일어난다. 같은 질문에 같은 사람이 더 이상 같은 답을 하지 않는다. 어떤 사람은 말끝을 흐리고, 어떤 사람은 다른 단어를 찾는다. 그리고 어떤 사람은 이미 HR을 떠난 뒤다.

이유는 단순하다. 사람을 좋아한다는 감정만으로는 이 일을 끝까지 할 수 없기 때문이다. HR의 일상은 사람과의 따뜻한 대화로 채워지지 않는다. 나의 입장이 아닌 회사의 입장에서 해고나 권고사직을 통보하고, 이해관계가 충돌하는 두 부서 사이에 서고, 누군가의 기대를 깎아내리고, 정답이 없는 결정을 내린다. 사람이 좋다는 마음은 이 모든 순간에 도움이 되기보다 오히려 부담이 된다. 좋아하는 마음으로는 거리를 둘 수 없고, 거리를 두지 못하면 판단할 수 없다.

더 본질적인 문제는 따로 있다. 사람이 좋다는 감정은 일의 원동력이 되지 못한다는 점이다. 좋아함은 동기로는 약하고, 버티는 이유로는 더 약하다. 좋아하는 일은 좋지 않은 순간이 오면 흔들리지만, 의미 있다고 믿는 일은 좋지 않은 순간에도 남는다. HR을 오래 한 사람들은 어느 시점에 이 차이를 발견한다. 그리고 그 발견은 보통 조용히, 본인도 모르게 일어난다.

"사람이 좋아서요"라는 대답은 틀린 대답이 아니다. 다만 HR을 시작하는 입구의 대답일 뿐이다. 입구에서는 충분하지만, 안으로 들어갈수록 지속가능하지 않다. 이 일을 오래 한 사람들이 같은 질문에 다른 답을 하게 되는 이유는, 그들이 사람을 덜 좋아하게 되어서가 아니다. 사람을 좋아하는 것과 사람의 일을 잘하는 것이 다른 문제라는