감정에 이름을 붙이는 순간: 정서지능의 첫걸음

정서지능의 첫 번째 역량, 감정을 인지하고 해석하기 (Enhance Emotional Literacy) : 감정을 읽는 힘

감정 조절이 뜻대로 되지 않아 힘든 시간을 보낸 적이 있습니다.

누군가 나를 괴롭히는 것도 아닌데 마음속에서는 복잡하고 괴로운 감정들이 끊임없이 밀려왔고, 그로 인해 삶 자체가 버겁게 느껴지곤 했습니다. 같은 상황에서도 어떤 날은 세상이 천국처럼 느껴지고, 어떤 날은 지옥처럼 느껴지기도 했습니다.

‘내 감정도 제대로 다루지 못한다면, 앞으로 어떻게 행복하게 살아갈 수 있을까?’

답을 찾기 위해 다양한 조언을 구하고 심리상담, 코칭도 받아보고 제 감정을 찬찬히 들여다보며 그 안에 어떤 욕구가 숨어 있는지 알아차리려 노력했고, 스스로와 꾸준히 대화하며 감정을 이해하려 했습니다. 그렇게 저는 조금씩 감정과 가까워졌습니다.

돌이켜보면 살아오면서 감정을 솔직하게 표현하기보다 억눌러 온 적이 많았습니다. 감정이 무엇인지, 또 감정을 어떻게 이해하고 다루어야 하는지를 깊이 배워 본 적이 없다는 사실도 깨달았습니다.

이러한 경험을 통해 감정 때문에 힘든 시간을 보내고 있다면, 정서지능이 그 어려움을 풀어 가는 중요한 열쇠가 될 수 있다는 것을 알게 되었습니다.

“지금 기분이 어떠세요?”라는 질문을 받으면 우리는 흔히 “그냥 좋아요”, “괜찮아요”, “별로예요”, “기분이 나빠요”처럼 짧고 익숙한 말로 대답합니다. 예를 들어 지금 기분이 좋지 않다고 해봅시다. 단순히 ‘기분이 나쁘다’고 표현하는 것만으로는 자신의 상태를 정확하게 이해하기 어렵습니다.

나는 지금 화가 난 것일까요?

기대했던 결과를 얻지 못해 실망한 것일까요?

누군가에게 인정받지 못해 서운한 것일까요?

앞으로 어떤 일이 일어날지 알 수 없어 불안한 것일까요?

겉으로 보기에는 비슷한 불쾌감일 수 있지만, 감정의 이름에 따라 그 안에 담긴 메시지와 필요한 대응은 달라집니다.

감정을 정확히 알아차리고 이름 붙이는 것은 정서지능을 활용하기 위한 첫걸음인데요.

감정 해석(Enhance Emotional Literacy)이란 무엇인가?

지난 아티클에서 정서지능을 높이기 위한 3가지 Pursuit 영역 KCG 모델 (Know Your Self, Choose Yourself, Give Yourself)를 소개드렸는데요. 이번 아티클에서는 Know Your Self (자기 인식)를 높이기 위한 2가지 역량 중 첫번째 역량인 감정해석 (Enhance Emotional Literacy)에 대해 살펴보겠습니다.

[출처 : www.6seconds.com]

정서 지능을 높일 수 있는 여덟 가지 역량 중 첫 번째는 Enhance Emotional Literacy, 즉 ‘감정 해석’입니다. 감정 문해력 높이기라고도 합니다. 감정을 이해하고 표현하는 힘이라고 표현해보겠습니다.

감정 해석 능력은 자신과 타인의 감정을 정확하게 알아차리고, 그 감정에 적절한 이름을 붙이며, 감정이 전달하는 의미를 이해하는 능력인데요.

여기에는 단순히 감정의 이름을 많이 아는 것 이상의 의미가 담겨 있습니다.

• 지금 어떤 감정을 느끼고 있는가?

• 그 감정은 얼마나 강한가?

• 하나의 감정인가, 여러 감정이 함께 존재하는가?

• 몸에서는 어떤 신호가 나타나고 있는가?

• 이 감정은 무엇을 중요하게 여기고 있다는 사실을 알려주는가?

• 이 감정은 나의 생각과 행동에 어떤 영향을 주고 있는가?

감정 해석 능력은 자신의 감정을 인식하는 것에서 시작하지만, 궁극적으로는 타인의 감정과 욕구를 이해하는 능력으로 확장됩니다. 감정 해석은 내 감정과 타인의 감정 두가지 축으로 이루어 지는데요.

자신의 감정을 세밀하게 들여다볼 수록 다른 사람의 감정도 성급하게 판단하지 않고 호기심을 가지고 살펴볼 수 있을 것입니다.

내 마음을 더 선명하게 이해하는 감정 입자도

부정적인 감정을 느낀다면 같은 불쾌한 감정이라도 그 안에 담긴 메시지는 다를 수 있습니다.

• 화가 난다면 무엇이 방해받고 있는가?

• 실망했다면 무엇을 기대하고 있었는가?

• 서운하다면 어떤 관계적 욕구가 충족되지 않았는가?

• 불안하다면 무엇을 예측하거나 통제하기 어려운가?

• 죄책감을 느낀다면 어떤 가치나 기준을 지키지 못했다고 생각하는가?

• 질투를 느낀다면 내가 진정으로 원하고 있는 것은 무엇인가?

이렇게 감정을 구체적으로 구분하는 능력을 감정 입자도(Emotional Granularity)라고 합니다. 감정입자도를 통해 내 마음을 더 선명하게 이해하고 들여다 볼 수 있습니다. 감정 입자도가 낮으면 “기분이 나쁘다”, “스트레스받는다”와 같이 넓고 모호한 표현에 머무릅니다. 반면 감정 입자도가 높으면 자신의 경험을 보다 구체적으로 표현할 수 있습니다.

“그냥 기분이 나빠.” 라는 표현에서 한 걸음 더 나아가, “기대했던 지원을 받지 못해 실망스럽고, 이 일을 혼자 책임져야 할 것 같아 불안하다.” 라고 표현할 수 있는 것입니다. 감정을 구체적으로 표현한다면 우리는 무엇이 필요한지, 어떤 행동을 선택해야 하는지도 더 정확하게 판단할 수 있습니다.

실망했다면 기대를 다시 조율하는 대화가 필요할 수 있고, 불안하다면 정보를 더 확인하거나 도움을 요청해야 할 수 있습니다. 서운하다면 비난하기보다 자신의 관계적 욕구를 솔직하게 표현하는 것이 필요할 수 있습니다.

감정을 세밀하게 구분하는 것은 감정을 복잡하게 만드는 일로 오해할 수 있지만 오히려 복잡한 내면을 명확하게 이해하고, 더 유연하게 대응할 수 있도록 돕는 과정입니다.

특히 아이들에게 어릴때부터 자신의 감정을 구체적으로 표현하는 능력을 가르친다면 아이들의 정서지능을 높이는데 많은 도움이 될 꺼라 생각합니다.

Name It to Tame It: 감정에 이름 붙여보기

감정에 이름을 붙이는 연습을 Name It to Tame It이라고 하는데요.

나와 타인의 감정을 인지하고 해석하기 위한 출발점은 ‘감정에 이름을 붙이는 것’ 입니다.

감정에 이름을 붙이고 Naming(명명)을 함으로써 신경호르몬의 화학작용을 일으켜서 그 감정을 보다 객관적이고 논리적으로 바라볼 수 있도록 돕습니다. 이를 통해 감정이 과도하게 증폭되는 것을 막고, 감정에 휩쓸리지 않은 채 상황을 차분하게 해석할 수 있습니다. 마치 제3자가 되어 내 감정을 바라보는 것처럼 말이죠.

더 나아가 그 감정이 주는 이차적인 메시지, 그 감정의 근본 원인(Root cause)은 무엇인지, 왜 화가 났는지, 그리고 무엇이 나를 가로 막고 있는지까지 깊이 들여다보게 합니다.

감정을 정확하게 표현하는 순간 우리는 감정 그 자체와 약간의 거리를 만들 수 있는데요.

“나는 화가 많은 사람이야.” 라고 자신을 규정하기보다, “나는 지금 화를 느끼고 있어.” 라고 말하는 것입니다.

두 문장은 비슷해 보이지만 큰 차이가 있습니다.

첫 번째 문장은 감정을 자신의 정체성과 동일시합니다. 반면 두 번째 문장은 감정을 현재 경험하고 있는 하나의 상태로 바라보게 합니다. 감정은 나의 일부이지만 나의 전부는 아닙니다. 감정에는 시작과 끝이 있으며, 상황과 해석에 따라 변할 수 있습니다.

감정에 이름을 붙이면 감정에 끌려가는 대신 그 감정을 한 걸음 떨어져 조망하며 관찰하고 해석할 수 있습니다. 또한 감정을 언어로 구체화하는 과정은 강한 감정 반응을 조절하는 데에도 도움이 될 수 있습니다.

우리는 하나의 감정만 느끼지 않는다

우리는 흔히 한 번에 하나의 감정만 느낀다고 생각하지만, 실제로는 여러 감정이 동시에 존재하는 경우가 많습니다. 새로운 역할을 맡았을 때 기쁘면서도 두려울 수 있고, 중요한 발표를 앞두고 긴장하면서도 기대될 수 있습니다. 오랫동안 함께한 동료가 새로운 기회를 찾아 떠날 때 진심으로 축하하면서도 섭섭하고 아쉬울 수 있습니다.

이처럼 서로 다른 방향의 감정이 동시에 존재한다고 해서 모순되는 것은 아닙니다.

“기쁘지만 두렵다.” “기대되지만 부담스럽다.” “고맙지만 한편으로는 서운하다.”

두 가지 이상의 감정을 함께 인정할 수 있을 때 자신의 경험을 더 온전하게 이해할 수 있습니다.

감정 해석력이 높아진다는 것은 하나의 정확한 답을 찾아내는 것이 아니라, 내면에 존재하는 여러 감정의 목소리를 함께 들을 수 있게 되는 것입니다.

감정 어휘를 확장하는 도구

감정 문해력을 높이기 위해 활용할 수 있는 대표적인 도구가 플러칙의 감정의 수레바퀴(Plutchik’s Wheel of Emotions)인데요.

플러칙 모델은 다음의 여덟 가지 기본 감정(기쁨/ 신뢰 / 두려움 / 놀람 / 슬픔 / 혐오 / 분노 / 기대)을 제시합니다. 각 감정은 강도에 따라 달라질 수 있습니다. 예를 들어 가벼운 짜증은 화로, 화는 강한 분노로 증폭될 수 있는데요.

반대편에 위치한 감정들은 감정의 좋고 나쁨을 의미하기보다 서로 다른 신체적·행동적 반응을 보여줍니다. 두려움이 몸을 움츠리거나 위험에서 물러나게 한다면, 분노는 장애물을 향해 나아가게 하는 에너지를 만들 수 있습니다.

플러칙 모델은 여러 감정이 결합해 복합 감정을 만들 수 있다는 점도 보여줍니다. 예를 들어 기쁨과 신뢰가 결합하면 사랑과 연결된 경험이 되고, 기대와 기쁨이 함께하면 낙관적인 감정으로 이어질 수 있습니다.

이 도구가 전달하는 중요한 메시지는 명확합니다.

좋은 감정과 나쁜 감정이 따로 있는 것이 아니라, 모든 감정에는 나름의 기능과 정보가 있다는 것입니다. 감정 문해력을 높이는 것은 감정을 나타내는 단어를 아는 것 뿐만 아니라 다양한 감정들이 서로 어떻게 관련이 있고 시간이 지남에 따라 어떻게 변화하는 경향이 있는 지를 이해하는 것을 의미합니다.

감정의 수레바퀴를 활용할 때는 다음과 같이 질문해볼 수 있습니다.

1. 지금 가장 크게 느껴지는 감정은 무엇인가?

2. 그 감정의 강도는 어느 정도인가?

3. 그 감정 아래에 숨어 있는 또 다른 감정은 없는가?

4. 이 감정은 나에게 무엇을 알아차리라고 말하고 있는가?

감정 어휘 확장하기

무드미터는 두 가지 축을 기준으로 감정을 살펴보는 도구로, 팀과 조직뿐만 아니라 가정에서도 활용할 수 있습니다. 먼저 팀·조직 또는 가정에서 느끼는 감정을 포스트잇에 적은 뒤, 무드미터의 해당 위치에 붙여봅니다. 이를 통해 감정이 어느 영역에 주로 분포하는지 한눈에 확인하고, 구성원들의 전반적인 감정 상태와 조직 풍토 또는 가정의 정서적 분위기를 이해할 수 있습니다

• 가로축 : 현재의 느낌은 유쾌한가, 불쾌한가? (Pleasantess)

• 세로축 : 현재의 에너지는 높은가, 낮은가? (Intensity)

이를 기준으로 감정 상태를 네 가지 영역으로 구분할 수 있습니다.

• 불쾌하고 에너지가 높은 상태: 긴장, 불안, 초조, 분노 등

• 불쾌하고 에너지가 낮은 상태: 피로, 낙담, 외로움, 무기력 등

• 유쾌하고 에너지가 낮은 상태: 평온, 편안함, 만족, 안정감 등

• 유쾌하고 에너지가 높은 상태: 기대, 열정, 활력, 설렘 등

항상 유쾌하고 에너지가 높은 상태로 가는게 중요하다기보다 현재의 감정 상태를 정확히 파악하고, 지금 해야 할 일에 어떤 정서적 상태가 필요한지를 판단하는 것입니다.

사람마다 감정 상태에 따라 불안하고 긴장된 사람에게는 먼저 안정감을 회복할 시간이 필요할 수 있습니다. 무기력한 사람에게는 충분한 휴식과 작은 성공 경험이 도움이 될 수 있습니다. 편안하고 열린 상태에서는 새로운 아이디어를 탐색하거나 창의적인 과제를 수행하기 좋을 수 있습니다. 반대로 지나치게 흥분된 상태라면 중요한 결정을 내리기 전에 잠시 속도를 낮추는 것이 필요할 수 있습니다.

지금의 감정 상태를 정확히 이해하고, 목적에 맞게 에너지를 조절하고 활용하는 게 중요할 것입니다.

감정을 정확히 부르는 순간, 선택이 시작된다

정서지능은 감정을 있는 그대로 알아차리고, 그 감정이 전달하는 정보를 이해한 뒤, 자신의 목적과 상황에 맞는 행동을 의도적으로 선택하는 능력입니다.

감정은 우리를 움직이는 강력한 에너지인데요.그 에너지를 무시하면 감정에 끌려갈 수 있지만, 감정이 하는 말에 귀를 기울이면 더 나은 선택을 위한 데이터로 활용할 수 있습니다.

다음번에 강한 감정이 올라오는 순간, 곧바로 반응하기 전에 잠시 멈추어 다음과 같이 질문해보면 어떨까요?

“나는 지금 무엇을 느끼고 있는가?”

“그 감정과 함께 느끼는 또 다른 감정은 무엇인가?”

“이 감정은 나에게 무엇을 알려주려고 하는가?”

“나는 어떤 행동을 의도적으로 선택하고 싶은가?”

감정에 정확한 이름을 붙이는 순간, 감정과 행동 사이에 작은 공간이 생깁니다.

그리고 바로 그 공간에서 감정에 끌려가는 삶이 아니라, 감정을 이해하고 이끌어가는 삶이 시작될 것입니다. :)