[곧 나갈 사람이라는 전제] ④ 사다리의 끝, 지도에 없는 구간

미국에서 창업한 270만 명을 분석한 연구가 있다. 창업 당시 평균 나이는 41.9세였다. 가장 빠르게 성장한 상위 0.1% 기업으로 좁히면 평균 나이는 45세로 올라갔다. 쉰 살의 창업자가 서른 살의 창업자보다 최상위 성장 기업을 만들 가능성이 1.8배 높았다. 차고에서 시작한 스무 살의 신화와는 정반대의 그림이다. 그런데 많은 조직에서 신규 사업을 맡을 사람을 고르는 기준은 여전히 그 신화 쪽에 서 있다.

실패의 지도

연구진이 주목한 변수 가운데 하나는 ‘경험’이었다. 창업하려는 분야에서 일해 본 경험이 있는 창업자는 최상위 성장에 이를 확률이 두 배 이상 높았다. 새로운 사업이라고 해서 모든 것이 새롭지는 않다는 뜻이다. 시장은 새로워도 고객의 불만은 익숙한 방식으로 터지고, 기술은 새로워도 공급망은 익숙한 곳에서 막힌다. 새로운 길을 가는 사람에게 가장 필요한 것은 어디가 막다른 골목인지 아는 감각이다. 실패를 여러 번 지켜본 사람은 같은 실패가 다가오는 초기 신호를 먼저 알아본다. 계획서의 어느 줄이 지나치게 낙관적인지, 어느 일정이 먼저 무너질지를 안다. 이런 감각은 보고서 몇 장으로 건네지지 않는다.

물론 창업과 사내 신사업은 같은 일이 아니다. 창업자는 스스로 뛰어들고, 사내 신사업의 구성원은 선발된다. 그러나 적어도 '새로운 일은 젊은 사람이 잘한다'는 등식이 데이터로는 성립하지 않는다는 점만큼은 분명하다.

그런데도 신사업 조직이 꾸려질 때마다 비슷한 풍경이 반복된다. 공지문에는 새로운 시각, 빠른