'관계의 우위'는 직급순이 아니다 : 인사담당자가 주목해야 할 '역(逆) 괴롭힘'
우리는 흔히 '직장 내 괴롭힘'이라고 하면 무서운 상사가 부하 직원을 다그치는 장면을 떠올리곤 합니다.
하지만 최근 법원의 판결들을 살펴보면 조금 생소한 이야기가 들려옵니다.
바로 하급자가 상급자를 괴롭히는 '역(逆) 괴롭힘' 사례들입니다.
오늘은 조금은 조심스럽지만, 우리 조직의 건강을 위해 꼭 한 번쯤 생각해보아야 할 이 주제에 대해 써내려가고자 합니다.
1. ‘역(逆) 괴롭힘’, 그게 정확히 뭔가요?
과거에는 ‘직급’이 높은 것만이 권력이었습니다.
하지만 지금은 조금 다르죠
업무를 가장 잘 아는 실무 지식, 동료들 사이의 끈끈한 관계, 그리고 다수의 목소리 또한 큰 힘이 되는게 일반 상식이 되어 버렸는데요.
특히 법원은 직급은 낮더라도 실질적으로 상대방보다 우위에 설 수 있는 힘(관계의 우위)을 이용해 상대를 괴롭히는 것을 ‘역 괴롭힘’이라고 정의하는 판례가 있어 소개해드리겠습니다.
2. 이런 상황, 혹시 우리 주변에도 있을까요?
단순한 의견 차이가 아니라,
다음과 같은 상황이 반복된다면 그것은 리더에게 큰 마음의 상처가 될 수 있습니다.
“현장도 모르시면서...” (전문성을 무기로 한 무시): 팀장이 새로운 시도를 하려 할 때, 실무 지식을 독점한 팀원이 "어차피 안 될 텐데"라며 비협조적인 태도로 팀장을 무력화하려는 경우
“우리끼리만 공유해요” (집단적인 소외): 팀장만 제외한 단톡방에서 지시 사항을 조롱하거나, 업무상 꼭 필요한 정보를 일부러 늦게 전달해 곤란하게 만드는 경우
“바빠서 못 해요” (의도적인 업무 거부): 정당한 지시임에도 불구하고 이유 없이 업무를 미루거나 거부하여, 결국 팀장이 모든 실무를 떠맡게 만드는 경우
3. 왜 법은 리더의 손을 들어주기 시작했을까요?
최근 판례들이 리더를 보호하기 시작한 이유는 어떤 것일까요?
괴롭힘은 ‘직급’의 문제가 아니라 ‘인권’의 문제이기 때문입니다.
리더라는 직책이 모든 감정적 화살을 견뎌내야 하는 방패는 아닙니다.
법원은 리더가 정당하게 업무를 지휘할 권리를 보호받아야 조직 전체가 올바르게 돌아갈 수 있다고 판단하고 있는데요.
4. 인사담당자가 주목해야 할 법적 판단의 핵심: ‘관계의 우위’
법원이 역(逆) 괴롭힘을 인정할 때 가장 중요하게 보는 지표는 단순히 ‘누가 상처를 받았는가’가 아닙니다.
바로 ‘업무상 적정 범위’를 넘어서는 인격권 침해가 있었는지를 면밀히 살핍니다.
실무 지식의 무기화: 특정 업무의 히스토리를 독점한 부하 직원이 이를 이용해 리더의 정당한 지시를 거부하거나 무력화하는 행위는, 법적으로 ‘관계의 우위’를 이용한 공격으로 해석될 여지가 큽니다.
수적 우위의 집단성: 비공식적 단체 대화방 등을 통해 다수가 한 명의 관리자를 조롱하거나 고립시키는 행위는 형법상 모욕죄나 명예훼손의 법리가 적용될 수 있을 만큼 중하게 다뤄지고 있습니다.
5. 리더십의 부족일까, 아니면 ‘선’을 넘은 걸까?
우리 HRer들이 가장 흔히 빠지는 함정이 하나 있습니다.
리더가 고충을 토로하면
나도 모르게 “팀장님이 리더십으로 잘 풀어보셔야 하는 것 아니냐”라고 답하는 것이죠.
물론 리더십 교육과 코칭은 중요합니다.
하지만 여기서 우리가 꼭 구분해야 할 선이 있는데요.
구분을 잘 하시는게 좋을 것 같다는 생각이 듭니다.
리더십 부족: 소통이 서툴러서 팀원들이 답답해하는 상황 → (교육과 코칭이 필요)
역(逆) 괴롭힘: 리더의 실수를 기다렸다는 듯이 집단적으로 비웃거나, 정보를 차단해 일을 못 하게 만드는 상황 → (단호한 원칙과 중재가 필요)
실력 없는 리더는 ‘성장’시켜야 할 대상이지만, 누군가를 괴롭히는 문화는 ‘차단’해야 할 대상입니다.
이 둘을 명확히 구분해 주는 것이 바로 우리 인사담당자들이 발휘해야 할 전문성이 아닐까 싶습니다.
6. 마치며: 결국, ‘사람’이 남는 조직을 위하여
인사팀에 들어온 지 얼마 안 됐을 때, 선배님들께 이런 말을 듣곤 했습니다.
“인사(HR)는 사람의 마음을 얻는 일”이라고요.
그 ‘사람’ 안에는 당연히 우리 팀장님들, 관리자분들도 포함되어 있습니다.
역 괴롭힘에 대해 목소리를 내는 것은 하급자를 압박하기 위함이 아닙니다.
오히려 상사와 부하 직원 모두가 ‘계급장 떼고, 인간 대 인간으로’ 서로를 존중하는 문화를 만들기 위함입니다.
오늘 퇴근 길에, 혹은 내일 아침 커피 한 잔 나누면서 우리 팀 리더들의 표정을 한번 가만히 살펴봐 주세요.
“팀장님, 요즘 팀 분위기는 좀 어떠세요?”라는 가벼운 질문 하나가, 보이지 않는 곳에서 홀로 앓고 있던 리더에게는 세상에서 가장 든든한 HR의 지원군이 될지도 모르겠네요
긴