리더의 두 가지 불안 : '불안전(Insecurity)'과 불안정(Instability)'

1. 배경 : 리더, 조직의 불안을 온몸으로 받아내는 ‘피뢰침’

현대 사회는 앤서니 기든스가 말한 ‘생산된 위험(Manufactured risk)’의 시대입니다. 과거의 위험이 홍수나 가뭄 같은 자연재해(외부적 위험)였다면, 오늘날 우리가 겪는 위험은 인류가 더 풍요롭고 안전해지기 위해 만든 ‘기술과 시스템이 만들어낸 부작용’입니다.

예를 들어, 업무 효율을 높이기 위해 도입한 AI가 역설적으로 일자리 상실과 윤리적 혼란이라는 새로운 위험을 ‘생산’해낸 것과 같습니다. 리더는 바로 이 인위적인 불확실성의 한복판에서 조직의 모든 충격을 감내해야 하는 ‘불안의 피뢰침’ 역할을 수행합니다.

* 테크노 스트레스(Technostress)의 압박: 급변하는 기술의 속도가 인간의 처리 능력을 앞지를 때 느끼는 고통입니다. 리더에게 AI나 디지털 전환은 단순한 도구가 아닌, '내가 뒤처지면 조직에서 도태된다'는 생존의 위협입니다.

* ‘불안 세대(Anxious Generation)’와의 동행: 스마트폰과 소셜 미디어 속에서 성장하며 심리적 회복탄력성이 상대적으로 취약해진 Z세대가 조직의 주축이 되고 있습니다. 리더는 자신의 불안을 다스리는 동시에, 이들을 품어 성과를 내야 하는 이중의 감정 노동에 직면해 있습니다.

2. 책임의 무게 : 뇌가 보내는 고도의 각성 신호

리더가 느끼는 불안은 결코 나약함의 증거가 아닙니다. 뇌과학적으로 볼 때, ‘책임’이라는 가치는 리더의 뇌에서 ‘생존’ 영역과 직결됩니다. 수많은 구성원의 생계와 조직의 존망을 짊어진 리더에게 ‘정보의 부재’ 상황은 뇌의 위협 감지 시스템을 자극하는 강력한 ‘적색 경고등’을 켭니다. "내가 모르는 곳에 리스크가 숨어있을 수 있다"는 본능적 신호가 리더를 극도의 각성 상태로 몰아넣는 것입니다. 문제는 이 신호가 과도해질 때 나타나는 극도의 불안 상태입니다. 겉으로는 유능해 보이지만 내면은 실패에 대한 공포로 타들어 가는 이 상태는 리더 자신을 소진시키고 조직에 부정적 정서를 전염시킵니다.

엔비디아의 젠슨 황 CEO가 전한 고백은 리더의 불안이 곧 책임감의 다른 이름임을 시사합니다.

"나는 항상 불안한 상태에 있습니다. (I am always in a state of anxiety.)"

— Jensen Huang, The Economic Times (2025. 12) -

3. 해부: 리더를 잠식하는 두 가지 불안의 실체

막연한 공포를 관리 가능한 전략으로 바꾸기 위해, 리더의 불안을 '내면'과 '외부'의 관점으로 해부해 보아야 합니다.

① 불안전(Insecurity): "나는 충분한가?" (존재의 불안)

리더 자신의 역량과 가치에 대한 확신이 흔들릴 때 발생합니다.

* 특징: 타인의 평가에 예민하며, 자신의 무능이 들통날까 봐 두려워하는 '가면 증후군'을 동반합니다.

* HRD 현장 사례: 새로 부임한 본부장 A씨는 부장들이 실무를 더 잘 안다는 사실에 위협을 느낍니다. 그는 자신의 무능을 감추기 위해 사소한 것까지 통제하는 마이크로 매니징에 집착합니다. 본인의 불안전함을 감추려는 처절한 방어기제입니다.

② 불안정(Instability): "상황은 통제 가능한가?" (상황의 불안)

외부 환경의 급격한 변화나 정보 부재로 앞을 예측할 수 없을 때 발생합니다.

* 특징: 한 치 앞을 모르는 상황에서 오는 통제권의 상실과 평정심의 붕괴를 의미합니다.

* HRD 현장 사례: 갑작스러운 조직 개편을 맞이한 팀장 B씨는 패닉에 빠집니다. 명확한 정보가 없는 상태에서 그는 팀원들을 몰아붙이고, 작은 변수에도 감정적으로 폭발합니다. 상황의 불안정이 리더십의 안정성을 무너뜨린 결과입니다.

4. 극복 : 불안을 '성장의 동력'으로 바꾸는 회복탄력성(Resilience)

불안은 제거 대상이 아닙니다. 회복탄력성(Resilience)이란 이 불안을 어떻게 수용