불안에 대처하는 리더의 사고기술 - 1

멀쩡하던 사람이 갑자기 짜증을 부리고 화를 내는 경우를 종종 본다. 여러 원인이 있겠지만 대부분 극심한 스트레스와 심리적 압박이 있을 때 그렇다. 리더도 마찬가지다. 대부분의 리더는 해당 분야의 역량과 경험이 뛰어난 사람이기에 그 자리에 올랐다. 모난 성격이나 반사회적인 성향을 가진 사람은 리더 추천 단계에서 대부분 걸러진다. 그런 사람이 평소와 다르게 행동한다면 그 기저에는 대부분 '불안'이라는 감정이 존재한다.

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리더 역할을 맡으면 잘 모르고 싫어하는 일도 어쩔 수 없이 해야 하는 경우가 많다. 게다가 확실하고 구체적이며 '정답'이 있는 일과는 점점 거리가 멀어진다. 매일매일 불확실성과 맞서 싸워야 하는 것이 리더의 일이다. 그러기에 불안은 리더의 자리에 오르는 순간부터 필연적으로 동반되는 감정이다. 불안은 아직 벌어지지 않은 미래를 머릿속에서 미리 상상하며 증폭되는 감정이기 때문이다.

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문제는 이 불안이 바람직한 리더의 행동을 심각하게 방해한다는 데 있다. 불안이 커질수록 리더는 통제 욕구를 강화한다. 구성원을 믿고 맡기지 않으며 세세한 과정까지 직접 챙기는 마이크로 매니징으로 기운다. 낯선 선택의 위험이 부담스러우면 새로운 대안을 실험하기보다 과거의 익숙한 관행을 반복하려 한다. 어느 쪽을 선택해도 확신이 서지 않으면 의사결정을 미루거나, 필요 이상으로 많은 정보를 더 모으려 하면서 타이밍을 놓치기도 한다. 겉으로 보면 꼼꼼함이나 신중함처럼 보일 수 있지만, 실제로는 불안이 만든 방어 기제일 때가 많다.

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