문득 이런 생각이 들었습니다. 대표로서 저는 구성원과 비용에 대해 어떻게 소통하고 있을까요? “비용을 절감하자.”는 말은 자주 하곤 합니다. 그런데 저도 분명한 의미를 담았던 것인지, 구성원 입장에서도 또렷하게 들렸을지 의문입니다.

돌아보니 저부터 여러 의미를 ‘비용’이라는 한 단어에 두루뭉술하게 담아 이야기하고 있었습니다. 조금 더 정확하게 소통하려면 비용을 세세하게 이해할 필요가 있겠다는 생각이 들었습니다. 그래서 이번 글에서는 제가 공부한 내용을 바탕으로, 실무에서 사용할 수 있는 비용의 언어를 정리해 보았습니다. 댓글을 통해 다양한 관점도 함께 나눌 수 있으면 좋겠습니다.

경영자가 되고 나면 비용을 볼 일이 많아집니다.

예산표에 찍힌 숫자, 채용 인원, 외주 견적, 소프트웨어 구독료처럼 우선 눈에 보이는 것부터 살피게 됩니다. 그런데 실제 의사결정을 어렵게 만드는 것은 숫자로 바로 보이지 않는 비용인 경우가 많습니다. 무엇을 선택했기 때문에 포기한 기회, 결정이 늦어지는 동안 흘러간 시간, 일이 복잡해지면서 생기는 조정의 부담도 모두 비용입니다.

가령 채용을 미루면 당장의 인건비는 절감됩니다. 하지만 그동안 팀장이 실무를 대신하고 중요한 프로젝트가 늦어진다면, 비용을 없앤 것이 아니라 다른 사람의 시간과 일의 지연으로 옮긴 것입니다. 가격이 저렴한 시스템을 도입했지만 구성원들이 매번 우회해서 일하거나 결과를 다시 검수해야 한다면, 라이선스 비용 대신 조직의 집중력을 지불하고 있는 셈입니다.

관리회계에서는 의사결정에 필요한 비용을 ‘대안에 따라 달라질 미래의 비용’으로 봅니다. 이미 지출해서 돌려받을 수 없는 돈은 매몰비용이고, 하나를 선택하면서 포기한 최선의 대안은 기회비용입니다. 간단해 보이지만 실무에서는 자주 뒤섞입니다. “여기까지 들인 돈이 아까워서” 성과가 나지 않는 일을 계속하거나, 당장 현금이 나가지 않는다는 이유로 내부 구성원의 시간을 공짜처럼 쓰기도 합니다.

• 참고 : OpenStax 관리회계

사람과 관련된 비용은 급여만으로 설명하기 어렵습니다.

한 사람이 들어오면 채용과 온보딩뿐 아니라 설명하고 검토하고 관계를 맞추는 시간이 듭니다. 반대로 채용하지 않았을 때 포기하게 되는 성과도 비용입니다. 퇴사 역시 채용비가 다시 발생하는 사건에 그치지 않습니다. 관계와 암묵지가 사라지고, 남은 사람이 일을 나눠 맡으며, 새로운 사람이 익숙해질 때까지 팀 전체의 생산성이 떨어질 수 있습니다. 사람의 비용을 제대로 본다는 것은 일이 사람과 사람 사이를 오가며 어디에서 시간과 에너지를 잃는지 살피는 일에 가깝습니다.

회의도 마찬가지입니다. 열 명이 한 시간 회의하면 최소 열 시간이 들지만, 결정권자가 없어 결론이 미뤄졌다면 실제 비용은 더 큽니다. 다시 모이는 시간, 잘린 집중 시간, 결정이 늦어지면서 잃은 기회까지 따라옵니다. 제도나 조직을 하나 추가하는 일도 비슷합니다. 새로운 팀과 보고 절차는 어떤 문제를 해결하지만, 동시에 설명하고 연결하고 예외를 처리해야 하는 복잡성을 남깁니다.

AI를 도입할 때도 구독료만 보면 실제 비용을 크게 놓치게 됩니다. 데이터를 정리하고, 구성원을 교육하고, 업무를 다시 설계하고, 결과를 검수하는 시간이 필요합니다. 도구가 절약해 준 시간이 실제 품질이나 속도의 개선으로 이어지는지도 확인해야 합니다. 실제 연구에서도 AI의 생산성 효과는 직무와 숙련도에 따라 다르게 나타났습니다. 따라서 “몇 명분을 줄일 수 있는가”보다 “누구의 어떤 시간을 줄이고, 그 시간을 어디에 다시 쓸 것인가”가 더 정확한 질문입니다.

• 참고 : NBER, Generative AI at Work
  본 논문에서는 5,179명의 고객 지원 상담원 데이터를 활용하여 생성형 AI 기반 대화형 비서의 단계적 도입 효과를 분석합니다. AI 도구에 대한 접근성은 시간당 해결된 문제 수를 기준으로 측정한 생산성을 평균 14% 향상시켰으며, 특히 초보 및 저숙련 근로자의 경우 34%의 향상을 보였습니다. 그러나 경력 및 고숙련 근로자에게는 그 영향이 미미했습니다. 본 연구는 AI 모델이 숙련된 근로자의 모범 사례를 전파하고 신입 근로자의 경험 축적을 촉진한다는 점을 시사하는 증거를 제시합니다

모든 비용을 줄일 수는 없습니다.

비용은 사라지지 않고, 형태와 부담하는 사람을 바꾸는 경우가 많습니다. 그 이동을 끝까지 살피는 것이 경영자에게 필요한 비용 감각이라고 생각합니다. 품질을 위해 시간을 쓰고, 학습을 위해 시행착오를 감수하며, 미래의 선택권을 위해 지금 투자해야 할 때도 있습니다. 중요한 것은 가장 싼 선택을 찾는 일이 아니라 어떤 비용을 의도적으로 지불할 것인지 정하는 일입니다.


* 썸네일은 1930년대 보그 잡지 스타일로 만들어봤어요. 아낀 작은 동전 하나가 거대한 시간과 업무 부담으로 내려앉는 걸 표현했습니다. 비용을 줄였지만, 누군가는 시간과 일로 대신 치르겠지요.