선택의 패러독스

― 더 많이 고민할수록 더 좋은 선택을 할까

프랑스 사진 작가 앙드레 브레송은 이런 말을 남겼습니다.

"우리에게 두 가지 선택이 주어진다면, 후회가 남을 가능성도 두 가지입니다."

짧은 문장이지만 인간의 선택이 가진 본질을 정확하게 보여주는 말입니다.

우리는 흔히 선택지가 많을수록 더 좋은 결정을 내릴 수 있다고 믿습니다. 더 많은 정보를 수집하고, 더 많은 대안을 비교하고, 더 오랫동안 고민하면 더 좋은 결과에 도달할 수 있다고 생각합니다. 그러나 심리학과 행동경제학은 오히려 그 반대의 가능성을 이야기합니다.

행동경제학자 리처드 세일러는 『승자의 저주(Winner's Curse)』에서 흥미로운 현상을 설명합니다. 기업이 새로운 직원을 채용할 때 더 많은 지원자를 인터뷰하면 분명 더 뛰어난 인재를 만날 가능성은 높아집니다. 하지만 동시에 채용된 사람이 기업의 기대에 미치지 못할 가능성 역시 함께 증가한다는 것입니다.

왜 이런 일이 발생할까요?

사람은 선택의 폭이 넓어질수록 비교의 기준도 늘어납니다. 그리고 선택 이후에는 선택하지 않은 대안과 끊임없이 비교하기 시작합니다. 결국 선택의 질을 높이려는 노력이 오히려 후회의 가능성을 함께 높이는 역설이 발생합니다.

이 현상은 인간관계에서도 발견됩니다.

만약 최고의 직업을 가진 한 여성이 배우자를 선택해야 하는 상황을 생각해 보겠습니다. 한 남성은 뛰어난 외모를 가졌지만 경제적 기반이 부족합니다. 다른 남성은 외모는 다소 평범하지만 안정적인 지위와 높은 수입을 가지고 있습니다.

누구를 선택하더라도 고민은 끝나지 않습니다.

외모를 선택하면 경제적 안정에 대한 아쉬움이 남고, 경제력을 선택하면 설렘과 매력에 대한 아쉬움이 남습니다.

흥미로운 점은 어느 쪽을 선택하더라도