세종의 변역리더십 (연재 1화, 혼란한 긴급상황)

세종의 변역리더십을 연재합니다

세종은 변역하는 리더십의 최강자였다. 그의 변역리더십이 빛을 발한 때가 있었다. 1432년부너 1438년까지 7년여 동안 여진족과의 혼란했던 상황을 마무리 지은 과정이 그러하다. 세종실록에는 이때의 상황이 자세히 기록되어 있다. 이 연재는 그 하나하나의 기록을 연결해서 쓴 <이도 다이어리>에서 발췌 했다. 필자는 이 책의 저자이다. 자고 나면 새로운 기술적 개념이 등장하고, 우리를 혼란한 상황으로 빠뜨리고 변화를 강요하는 지금, 혼란한 상황 속에서 전략을 짜고 실행하고 결과를 만든, 세종 이도의 변역하는 지혜를 한 가지 해결 방안으로 제시하고 싶다. 이때 그의 나이가 36살이었다.

연재 1화 혼란한 긴급상황, “모두의 생각을 모아야 한다”

연재 2화 균형이 깨진상황, “적과의 동침도 해야 한다”

연재 3화 고비를 넘기시기, “전쟁의 끝이 보인다”

연재 4화 바람처럼 사라진혼란, “비로소 보여진 새벽의 평온”

그리고 연재 총정리

1432년(36살), 평화가 깨지는 순간

책상머리 지식으로 일하는 관리들

그동안 조선에 큰 전쟁이 없고 평안한 상태를 유지하는 것은 전적으로, 여진족들이 하경복 이징옥 등 용맹한 장수들을 두려워하기 때문이다. 14년째 조선의 왕인 내가 한 일은 그다지 없는 것 같다. 그런데, 요즈음 평안도 압록강 너머에 사는 여진족의 움직임이 수상하다. 그래서 2월 10일에 급한 대로, 적이 쳐들어 왔을 때 연기를 피워서 알리는 연대를 높이 쌓고, 미리미리 무기를 정비하고 식량을 쌓아 두라고 명령했다. 그리고 여진족이 자주 출몰하는 평안도 의주를 다스리는 수령을 이사검으로 교체했다. 이사검은 국경 지역의 특성을 제대로 이해하고 통솔할 수 있는 몇 안되는 적임자다. 변방 수령으로 있다가 잠시 쉬고 있는 그를, 급히 또 국경으로 보낼 수 밖에 없어 미안한 마음이지만 어쩔 수 없다. 동시에, 또 다른 국경인 함길도의 방어 상태를 확인하고 대안을 마련하기 위해서 3월 6일에 국무총리(영의정) 황희와 재무부장관(호조판서) 안순을 함경도 길주와 경원에 출장 보냈다.

그랬더니, 왕의 정책을 비판하는 일을 하는 김중곤과 김숙검이 찾아왔다. 황해도는 몇 해 동안 물난리가 났고 이제 농사일이 많아질 때인데, 성을 쌓으면 농사를 망치게 되고, 사신 접대에 영향을 미치게 된다고 말한다. 책상 앞에서 익힌 원론적인 지식을 늘어놓고 있는 것이다. 그래서 두 사람에게 지금 당장 함길도 길주성으로 여진족이 쳐들어오면 어떻게 방어할 지와 성을 쌓기 적합한 때가 언제인지를 물었다. 자기들은 그런 것은 모르고 다만 백성의 노고가 커지는 것이 염려돼서 말했을 뿐이라고 대답한다. 참으로 어처구니가 없었다. 잠시 아무 말없이 낮은 천정을 바라보다가 호흡을 가다듬고 조용히 타일러서 돌려보냈다.

4월 12일, 황희의 출장 보고서는 역시나 수준이 다르다. 보고서를 읽고 있으면, 현장을 걷고 있는 느낌이 든다. 보고 들은 것으로 끝나지 않고 적절한 대안을 제시하는 내용으로 구성되어있다. 여기에 더해서 고려 때, 백두산 부근의 우리 땅을 명나라가 가져간 것으로 의심되는 땅이 있는데 언젠가는 되찾아야 한다고 까지 언급하고 있다. 나는 이 땅의 존재를 지리지 책에서 보았는데, 황희는 직접 확인하고 왔다. 황희는 내가 궁금한 것이 무엇인지를 명확히 알고 있다. 그런데, 황희가 몇일 뒤에 사직서를 제출했다. 깜짝 놀라서 가까이 불러서 “당신이 떠나면 내가 의지할 사람은 누구인가?”라고 물으며 붙잡았다. 그는 한동안 직무에 충실했다가, 8개월 후에 또 사직서를 제출했다. 바로 돌려보냈지만, 그의 나이가 70살이다.

14년 만의 첫 혼란

12월 9일, 내가 그토록 우려했던 일이 벌어 지고야 말았다. 한밤 중에 말을 탄 4백여명의 여진족이 평안도 여연 지역을 기습적으로 침입해서, 집을 불태우고 재산을 약탈하고 사람을 죽이고 납치해 갔다는 긴급 보고를 받았다. 관리가 책상 앞에만 있고, 현장을 등한히 했을 때, 평화는 이미 깨져 있었다. 적이 쳐들어 온 것은 그 상태를 눈으로 확인시켜 준 것이다. 이번에 쳐들어온 여진족 무리는 압록강 지류인 파저강 인근에 모여 사는 올량합 무리로 추정된다. 평안도 여연은 올량합이 사는 방향으로 봉곳이 솟아 있어서 올량합이 공격하기 용이한 곳이다. 여진족은 조선의 황해도·평안도·함길도의 국경지역부터 만주 지역에 이르는 넓은 지역에 흩어져 사는 여러 무리를 통칭해서 부르는 말이다. 조선은 여진족(女眞族)을 크게 4개 이름으로 구분한다.

①올량합(兀良哈 오랑캐 또는 건주여진으로도 부름), 평안도 압록강 국경너머 강가에 거주,

②우디캐(兀狄哈 올적합 또는 야인여진으로도 부름), 함길도 두만강 국경너머 산악지대에 거주,

③홀라온(忽剌溫 해서여진으로도 부름), 조선과 먼 만주지역 등지에 거주,

④오도리(斡朶里 알타리로도 부름), 1410년 이후 함길도 회령 등지에 거주하고있다.

이들은 농사를 짓기도 하지만, 대체로 약탈과 납치를 일삼으며 주거지를 옮겨 다니며 살고있다. 그리고 같은 이름의 무리 안에서도 사는 지역과 우두머리(지휘)의 성향에 따라 여러 갈래로 갈라진다. 이처럼 여진족은 다양하고 복잡해서 서울에 있는 내가 상황을 속속들이 아는 것이 불가능하기에, 현장을 통솔하는 장수와 관리의 의견을 최대한 따르며 의사결정하고 있다.

올량합 무리는 그동안 명나라 사람과 조선인을 납치해서 노예와 첩으로 부리며 살아 왔다. 몇 년 전부터 그들의 노비와 첩이 압록강을 건너 조선 땅으로 탈출하면, 돌려주지 않았다. 올량합의 분노가 계속 누적되고 있었다. 그동안 조선으로 탈출한 사람을 파악해 보니, 무려 육백 명이나 되었다. 여기에 더해서, 지난해에 명나라 사신 장동아가 군사 400명을 이끌고 올량합 무리에게 찾아가서, 납치된 많은 수의 명나라 사람과 조선인을 한꺼번에 풀어주는 일이 있었다. 그동안 명나라 황제는 여진족이 사람을 납치해서 노비로 부리는 사실을 알고도 눈감아 주었는데, 변화가 생겼던 것이다. 그 결과, 부족해진 노비를 조선사람으로 채우려고 쳐들어온 것이다.

이 사건으로 조선과 여진족은 생존을 위한 전쟁을 피할 수 없는 상황으로 바뀌었다. 당장이라도 올량합을 몰살시킬 군대를 보내고 싶은 심정이다. 그러나 명나라 땅에 군대를 들여보내는 것은 황제와 사전 협의가 필요한 중대한 사안이었다. 몇일 동안 밤을 세워가며 대책회의를 거듭하고 있다. 12월 21일, 황제에게 조선의 피해 상황을 알릴 문서를 작성하는 회의를 마치니 어느새 새벽 3시가 되었다.

하루는 한 올량합 무리의 추장인 이만주의 부하가 여연군 수령에게 찾아왔다. 자신이 우디캐(兀狄哈) 무리와 싸워서 조선인 포로 64명을 빼앗았고, 안전하게 보호하고 있다고 했다. 그런데, 수상하다. 정황상, 평안도를 공격한 여진족은 올량합 무리가 분명한데, 올량합 무리의 추장 이만주가 우디캐의 짓이라고 말하고 있다. 이만주의 잔꾀일 가능성이 있다. 그래서, 한시도 경계를 게을리하지 말도록 지시했다. 이만주는 명나라 정부의 관직을 가지고 있으면서, 동시에 우리에게서 식량과 생필품을 구해가는 등 우호적인 관계를 유지하고 있는 올량합 추장 중에 한명이다. 그런 그가 국경을 넘어 우리 백성을 약탈한 것이 사실일까?

1433년(37살), 긴급한 때일수록 모두가 말하는 회의

모두가 말하는 회의, 다사리

지난해 12월에 여진족 올량합 무리가 평안도 국경을 침입했을 때, 바로 군사를 일으켜 응징하지 않았더니, 국경선을 제집처럼 넘나들고 있다. 이러한 행태를 더 이상 내버려 두어서도 안되고, 납치된 백성을 데려와야 한다. 1433년(세종 15년) 1월 11일, 국경 방어 최고책임자를 최윤덕 장군으로 교체했다. 최윤덕은 임명장을 받자마자 나에게 군사의 훈련 상태를 점검해 달라고 요청했고, 나는 곧바로 전국의 수령에게 공문을 발송했다. 모든 신하가 한 목소리로 적을 무찌를 적임자로 최윤덕을 꼽은 이유가 바로 이런 점이다. 상황이 이런데도 인사 최고책임자인 허조는 국경의 성벽을 튼튼히 쌓고 방어에 전념하는 것이 상책이라고 주장하고 있다. 허조의 말을 듣고 있으니 1419년에 대마도 왜적이 조선에 쳐들