솔직함과 무례함은 어떻게 다를까

"제가 원래 좀 솔직해서요"라는 말

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회사에서 이 말을 들으면 몸이 먼저 굳는다. "제가 원래 좀 솔직해서요." 이 말 다음에는 대개 좋은 말이 오지 않으니까. 흥미로운 건 이 말의 구조인데, 무슨 말을 할지보다 그 말을 어떻게 받아들여 달라는 요청이 먼저 온다. 지금부터 하는 말이 아프더라도 그건 내 성격 탓이니 이해해 달라는 일종의 사전 면책이랄까.

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나는 솔직함을 좋아한다. 조직개발 일을 하면서 가장 자주 마주치는 문제도 솔직함의 과잉이 아니라 부족일 때가 많다. 예를 들면, 다들 아는데 아무도 말하지 않는 것, 회의실에서는 고개를 끄덕이고 나와서 따로 말하는 것. 그래서 솔직함을 경계하자는 이야기를 하려는 게 아니다. 솔직함이라는 이름이 때로는 누군가의 행동을 합리화하고 정당하게 만들어버리는 상황에 대해 이야기를 해보자는 거다.

솔직함은 내용의 문제, 무례함은 태도의 문제

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둘을 가르는 첫 번째 기준은 생각보다 단순하다. 솔직함은 무엇을 말하느냐에 대한 것이고, 무례함은 상대를 어떻게 대하느냐에 대한 것이다.

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"이 기획안은 타깃 설정이 지난 분기 데이터와 맞지 않아요." - 이건 솔직한 말이다. 불편할 수는 있지만 일을 향해 있다.

"이런 건 신입도 안 하는 실수예요." - 이건 솔직한 말처럼 들리지만, 사실은 사람을 향해 있다. 일에 대한 정보는 하나도 없고, 상대의 위치를 깎아내리는 평가만 있다.

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그래서 나는 솔직함과 무례함이 한 끗 차이라는 말에 동의하지 않는다. 둘은 같은 선 위의 정도 차이가 아니라 방향이 다르다. 솔직함은 문제를 향하고, 무례함은 사람을 향한다. 같은 사실을 말해도 방향이 바뀌면 전혀 다른 말이 된다.

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사실, 해석, 평가를 구분하기

무례한 말이 솔직함의 옷을 입는 가장 흔한 방법은 평가를 사실처럼 말하는 것이다.

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• 사실: "이번 시안은 마감보다 이틀 늦게 올라왔어요."

• 해석: "일정 관리에 어려움이 있었던 것 같아요."

• 평가: "책임감이 없네요."

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솔직한 사람은 사실에서 출발해 해석을 해석이라고 밝힌다. 무례한 사람은 평가를 사실처럼 말한다. "책임감이 없다"는 관찰된 사실이 아니다. 이틀 늦었다는 사실 위에 쌓은 하나의 판단일 뿐이다. 그런데 이 판단이 "솔직히 말해서"라는 말과 함께 나오면, 듣는 사람은 반박할 틈을 잃는다. 사실에는 반박할 수 있지만, 솔직함이라는 이름의 평가에 반박하면 솔직함을 못 견디는 사람이 되기 때문이다.

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같은 말도 위에서 하면 무게가 다르다

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조직에서 솔직함을 이야기할 때 가장 자주 빠지는 것이 권력의 비대칭이다. 팀장이 팀원에게 하는 솔직한 말과, 팀원이 팀장에게 하는