심리적 안전감, 오히려 독이 될 수도 있다?

심리적 안전감(Psychological Safety). 구성원이 비판받거나 처벌받을 걱정 없이 의견을 표현할 수 있는 환경. 구글의 '아리스토텔레스 프로젝트'가 이 개념을 세상에 알린 이후, 많은 조직이 심리적 안전감을 조직문화의 핵심 가치로 삼기 시작했습니다.

안전하다고 느낄수록 덜 노력하게 될 수 있습니다

책임 이론(Accountability Theory)에 따르면, 사회적 평가나 제재의 가능성은 목표 달성을 위한 지속적인 노력을 유도하는 동력입니다. 실패해도 괜찮다는 인식이 강해질수록, 구성원은 자연스럽게 덜 조심하고 덜 노력하게 될 수 있습니다. 이는 심리적 안전감이 나쁘다는 말이 아니라, 안전감과 책임감이 동시에 설계되지 않으면 의도치 않은 방향으로 작동할 수 있다는 뜻입니다.

인간에게는 '면역적 무시(immune neglect)'라는 심리적 메커니즘도 존재합니다. 부정적 사건이 발생하면 무의식적으로 그 의미를 합리화해서 부정적 영향을 최소화하는 것인데요. 심리적 안전감이 지나치게 높아지면 실패의 무게가 가벼워지고, 그만큼 성장을 위한 동인도 줄어들 수 있습니다.

실패해도 괜찮다는 환경이 오히려 책임감을 약화시킬 수 있습니다.
심리적 안전감과 책임감은 함께 설계돼야 합니다.

출처: Eldor, L., Hodor, M., & Cappelli, P. (2023). The limits of psychological safety: Nonlinear relationships with performance. Organizational Behavior and Human Decision Processes, 177, 1042