영어를 못하는 이유는 ‘노력’이 아니었다
얼마 전 저녁, 흥미로운 영상 하나를 보게 되었습니다. 귀에 꽂기만 하면 실시간으로 상대의 말을 통역해 주는 이어폰 소개 뉴스였습니다. 옆에서 보던 아이가 툭 던지듯 말하더군요. “이 정도 기술이면 이제 영어 공부 힘들게 안 해도 되지 않아요?” 순간 어릴 적 비슷한 생각을 했던 기억이 나서 웃음이 났습니다. “글쎄, 번역기에 의지하는 사람과 자기 목소리로 대화하는 사람은 분명 다르지 않을까?”
솔직히 고백하자면, 영어는 늘 제 마음의 짐이었습니다. 잘하고 싶어 꽤 오래 붙들고 있었지만, 실력은 늘 제자리걸음 같았죠. 읽고 쓰는 건 어떻게든 하겠는데, 듣고 말하기는 매번 높은 벽이었습니다. 어떤 날은 좀 들리는 것 같다가도, 다음 날이면 다시 까막귀가 되는 일의 반복. 저에게 영어는 늘 그런 식이었습니다.
요즘은 외국계 기업의 대표나 임원을 만날 기회가 가끔 있습니다. 미팅 전, 할 말을 준비하고 또 준비하지만 막상 대화가 시작되면 머릿속이 하얘지곤 합니다. 단어 하나, 문법 하나에 신경 쓰다 보면 금세 에너지가 바닥나죠. 돌아오는 길엔 늘 ‘좀 더 자유롭게 소통할 수 있다면 얼마나 좋을까’ 하는 아쉬움만 남았습니다.
그동안 제가 했던 노력들은 왜 효과가 없었을까요? 돌이켜보니 저는 늘 ‘공부 방법’이라는 행동(Doing)만 바꾸려 했습니다. 그러다 제 삶에서 가장 큰 변화를 겪었던 시기를 떠올려 보았습니다. 코치로서 막막한 시간을 버티고 있을 때, 저는 문득 이런 결심을 했습니다.
‘성공한 사람이 된 후에 그렇게 사는 게 아니라, 성공한 사람처럼 살아보자.’
그때부터 성공한 이들의 공통점인 ‘새벽 기상’을 무작정 따라 하기 시작했습니다. 처음엔 피곤했지만, 시간이 흐르자 그 새벽의 고독이 저를 단단하게 만드는 루틴이 되었습니다. 그리고 이 경험은 영어를 대하는 제 자세를 바꾸었습니다.
저는 여전히 영어가 서툽니다. 원어민처럼 유창하지도, 긴장하지 않는 것도 아닙니다. 하지만 이제 저는 ‘영어를 못해서 괴로운 사람’이 아니라, ‘글로벌 무대에서 내 진심을 전하기 위해 매일 성실히 준비하는 사람’으로 살기로 했습니다.
실력은 아직 부족할지 몰라도, ‘소통하려는 사람’이라는 정체성(Being)을 먼저 세운 것입니다. 그렇게 마음을 먹고 나니 영어를 공부하는 시간은 더 이상 ‘고통스러운 숙제’가 아니라, 내가 꿈꾸는 삶으로 가기 위한 ‘당연한 과정’이 되었습니다. 유창함이라는 결과에 집착하기보다, 매일 아침 영어로 된 자료를 공부하고 문장을 입 밖으로 내뱉는 ‘나 자신의 태도’에 더 집중하게 된 것이죠.
제임스 클리어는 『아주 작은 습관의 힘』에서 습관은 정체성을 바꾸는 것에서 시작된다고 말합니다. 코칭에서도 무엇을 할 것인가(Doing)보다 어떤 사람으로 존재할 것인가(Being)를 먼저 묻곤 합니다.
정말 중요한 것은 공부하는 방법이나 완벽한 실력이 아니었습니다. 내가 어떤 삶을 살고 싶은지, 그리고 그 삶을 위해 오늘 어떤 마음으로 책상 앞에 앉아 있는지였습니다.
당신은 무엇을 잘하고 싶으신가요?
방법을 찾기 전에 먼저 스스로에게 물어보셨으면 좋겠습니다.
“나는 어떤 사람으로 살고 싶은가?”
그 답을 찾았다면, 실력이 조금 부족하더라도 괜찮습니다. 그 사람답게 살기 위해 오늘 우리가 선택하는 ‘당연한 노력’들이 결국 우리를 그곳으로 데려다줄 테니까요.
The right way to form new habits - James Clear and Alison Beard
1. Lasting habits are built by focusing on identity, not just behavior.
지속되는 습관은 행동이 아니라 정체성에서 시작된다.
2. Instead of asking “What should I do?”, ask “Who do I want to become?”
“무엇을 할까?”보다 “나는 어떤 사람이 될 것인가?”를 먼저 물어야 한다.
3. Small, consistent actions reinforce this new identity over time.
작은 행동의 반복이 새로운 정체성을 강화한다.
4. Environment and systems matter more than motivation or willpower.
의지보다 환경과 시스템이 더 큰 영향을 준다.
5. Real change happens when habits align with a clear sense of self.
진짜 변화는 습관이 자신의 정체성과 연결될 때 일어난다.
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팀코칭 ALIGN 전문가 과정 4기 (6/5 시작)