월드컵이 남긴 리더십의 질문

월드컵은 선수들에게 꿈의 무대다. 수많은 환호와 기대 속에서 그라운드를 누비는 사람도 선수이고, 골을 넣거나 실수하는 사람도 선수다. 경기가 끝난 뒤 카메라가 가장 먼저 향하는 곳도 대부분 선수들의 얼굴이다. 그러나 대회가 끝난 뒤 사람들의 기억에 오래 남는 이름은 따로 있다. 바로 감독이다.

이번 2026 북중미 월드컵을 보며 많은 국민들이 답답함을 느꼈다. 경기를 못해서가 아니었다. 당연히 질 수도 있다. 월드컵이 결코 쉬운 무대도 아니고, 상대 국가 선수들 모두 자기 나라를 대표하기 때문이다. 문제는 패배 그 자체보다 패배에 이르는 과정이었다. 무엇을 하려고 하는지 잘 보이지 않았고, 흐름이 바뀌어야 할 때도 변화가 보이지 않았다. 분명 선수들은 뛰고 있었는데 팀 전체가 하나의 방향으로 움직이고 있다는 느낌은 약했다.

그래서 사람들은 선수보다 감독을 먼저 떠올렸다. 왜 그랬을까. 감독은 그라운드에서 직접 공을 차지 않는다. 그런데도 패배의 대부분 책임은 감독에게 향한다. 감독은 팀의 방향을 정하는 사람이고, 그날 출전할 선수를 고르는 사람이며, 역할을 부여하는 사람이다. 경기 중 위기를 읽고 전술을 바꿔야 하는 사람도 감독이다. 선수 한 명의 실수는 경기의 일부이지만,